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En su primera sesión informativa como secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt dijo que estaba “comprometida a decir la verdad de este podio todos los días”. Momentos después, anunció que la nueva administración había bloqueado un contrato de $ 50 millones para condones en Gaza.
“Esa es un desperdicio absurdo de dinero de los contribuyentes”, dijo.
También fue un reclamo absurdo, improbable en su cara y rápidamente desacreditó. Hubo millones en subvenciones federales otorgadas para evitar enfermedades de transmisión sexual en Gaza, pero en la provincia de Mozambique, no en el territorio palestino.
El reclamo de los condones se volvió viral de todos modos, filtrándose en el discurso político que el presidente Trump ha usado para justificar su impulso de barrido para recortar al gobierno federal.
Los primeros cuatro años de Trump en la Casa Blanca se llenaron de declaraciones falsas o engañosas: 30,573 de ellos, o 21 por día en promedio, según a una cuenta. Sin embargo, en aquel entonces, los asistentes a menudo intentaban jugar o contener el daño de las falsedades atroces.
Esta vez, Trump se une a una camarilla de funcionarios y asesores del gabinete que los amplificó e incluso difundieron los suyos. Juntos, están institucionalizando efectivamente la desinformación.
Si bien todavía es temprano en su mandato, y muchas de sus órdenes ejecutivas enfrentan desafíos legales que podrían afectar el impacto de las falsedades que los impulsan, el Sr. Trump y sus asesores han llevado al país a una nueva era de política posterior a la verdad, donde los hechos son disputados y las ficciones utilizadas para perseguir objetivos de política.
Trump justificó los indultos de cientos de alborotadores condenados por la violencia, incluidos los asaltos a los agentes de policía, en el Capitolio el 6 de enero de 2021, al mantener que “no asaltaron” a nadie. Atacó a Canadá, un aliado de la OTAN, al afirmar que el fentanilo estaba cayendo a través de la frontera, cuando en realidad menos del 1 por ciento de la droga se remontaba al país el año pasado.
Brooke Rollins, secretaria de agricultura del Sr. Trump, se jactó de que había cancelado un contrato de $ 600,000 para estudiar los ciclos menstruales de los hombres transgénero, cuando En realidad La subvención financió un estudio sobre el uso de fibras naturales como algodón, lana y cáñamo en productos de higiene femenina.
Robert F. Kennedy Jr., el escéptico de la vacuna que ahora dirige el Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirmó que la vacuna contra el sarampión mata rutinariamente a las personas cada año, Los científicos dicen que es falso.
Audrey McCabe, analista de Common Cause, un organismo de control del gobierno no partidista, dijo que la administración había seguido una estrategia de “sobrecarga de desinformación” que era abrumadora no solo a sus oponentes sino también el sistema judicial.
“¿Cómo retrocedemos esto cuando proviene de alguien que fue elegido como presidente y que ha decidido tener cerca de él?” ella dijo.
Las falsas narraciones que alguna vez se filtraron en los rincones más oscuros de Internet ahora son avanzadas por el Sr. Trump y sus nombrados y amplificadas por una cámara de eco de los medios, enterrando el discurso político y agravando una erosión más amplia de la confianza en las propias instituciones.
Elon Musk, el ejecutivo de tecnología que dirige una cruzada contra el gasto federal, ha extendido repetidamente la desinformación, incluido el reclamo sobre los condones de Gaza. Él ha reconocido errores pero presiona sin ser inquieto.
Más recientemente, llamó al Seguro Social “el mejor esquema Ponzi de todos los tiempos”, lo que implica que uno de los programas gubernamentales más populares es una actividad criminal.
Muchos comentarios como ese podrían interpretarse como exageraciones para el efecto retórico. Otras falsedades que emanan de la administración han parecido ser externas de hechos, quizás involuntarias. Posiblemente otros caen en la categoría de desinformación como intentos intencionales de engañar a los estadounidenses.
El aumento en todas estas afirmaciones falsas o engañosas en el discurso político actual también es una consecuencia de los cambios tectónicos en los medios de comunicación.
Los estadounidenses se han derivado cada vez más de las organizaciones de noticias tradicionales y han aterrizado en una cacofonía digital de podcasts, transmisiones en vivo y alimentos en las redes sociales donde la partidismo, la furia y el resentimiento generalmente prevalecen sobre una deliberación equilibrada de los hechos. La izquierda política tiene sus favoritos, pero este nuevo ecosistema de medios es hoy dominado por la derecha.
En una conferencia El mes pasado, Kate Starbird, una académica de desinformación en la Universidad de Washington, lo describió como una “maquinaria de mierda”, una construida con el tiempo por diseño.
Ella dijo que “se ha entrelazado con los medios digitales, se ha aprovechado de manera efectiva por los movimientos populistas de derecha y ahora se está hundiendo en la infraestructura política de este país y otros”.
El segundo mandato del Sr. Trump ya ha elevado a una nueva generación de personas influyentes en línea a la fama, muchos de los cuales hacen eco de su política de ida y vuelta en publicaciones, artículos de noticias, entrevistas o comentarios. Incluso los ha llevado a la pequeña piscina de prensa de la Casa Blanca, que tradicionalmente ha operado como un cronista profesional e independiente de cada movimiento y expresión del presidente.
Uno de ellos fue Brian Glenn, corresponsal de Real America's Voice, una transmisión de derecha y un canal de cable fundado en 2020 que ha difundido las teorías de información errónea y conspiración. Fue el Sr. Glenn quien hecturó el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, por no usar un traje durante su reunión de la Oficina Oval con Trump el mes pasado, dando voz a las quejas de los ayudantes de la Casa Blanca.
“Muchos estadounidenses”, afirmó, sobre el Sr. Zelensky, “tienen problemas con usted no respetando la oficina”.
Para los partidarios del Sr. Trump, el momento actual se ha convertido en una guerra sobre la verdad de que, por ahora, están ganando.
“Estamos librando una campaña de guerra de información del siglo XXI contra la izquierda”, dijo Jesse Watters, la personalidad de Fox News, el mes pasado.
“Es como la guerra de guerrillas de base”, agregó. “Alguien dice algo en las redes sociales, Musk lo retuitea, Rogan lo podcastlo, Fox lo transmite. Cuando llega a todos, millones de personas lo han visto”.
En el día en que la Sra. Leavitt planteó el falso reclamo sobre la compra de condones para los combatientes de Hamas que controlan Gaza, cuentas en línea agregó detalles explosivos pero engañosos o fabricados, incluso cuando la información aún estaba en marcha, y mucho antes de que las organizaciones convencionales pudieran verificar los hechos.
Los sitios web y los programas de televisión de derecha admitidos se acumularon, alegando que era un ejemplo de fraude en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que Musk ya había declarado “una agencia criminal”.
Un artículo de la revista de primera plana, un sitio web conservador, llamado la supuesta ayuda “condones terroristas”, fusionando el reclamo al gobierno y los informes de los medios de comunicación de 2018 que los combatientes de Hamas estaban flotando dispositivos explosivos improvisados en Israel usando condones inflados y otros globos.
El aluvión de cobertura encontró una audiencia. En x, la plataforma del Sr. Musk, las publicaciones que mencionaron el reclamo de cualquier manera se vieron más de 111 millones de veces en las primeras 24 horas, según datos de Tweet Binder de Audienseuna empresa que monitorea el contenido allí. Las menciones de “condón” y “gaza” aparecieron en podcasts, programas de radio o programas de televisión con una audiencia nacional combinada de 53 millones, según datos de Mención críticauna empresa de monitoreo de medios.
Numerosas organizaciones de noticias, incluido el New York Times, encontraron que el reclamo no tenía fundamento, pero esos controles de hechos no alcanzaron una audiencia tan amplia.
USAID gastó poco menos de $ 61 millones en anticonceptivos en todo el mundo en el año fiscal 2023, la gran mayoría en África y ninguno en Gaza, según un informe anual Eso desde entonces se ha eliminado del sitio web de la agencia. Una subvención separada de $ 68 millones el año pasado brindó atención médica de emergencia en Gaza a través de International Medical Corps, que dicho Nunca proporcionó condones ni ningún otro servicio de planificación familiar.
Trump se duplicó de todos modos. Declaró que Estados Unidos no había gastado $ 50 millones sino $ 100 millones en condones para los combatientes de Hamas, y repitió la afirmación de que fueron utilizados “como un método para hacer bombas”. Y lo hizo tan recientemente como el 19 de febrero, mucho después de que demostró ser falso.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre las afirmaciones falsas, pero eso y otras falsedades sobre el gasto de USAID allanaron el camino para un recorte radical al presupuesto de la agencia. El secretario de Estado, Marco Rubio, anunció el 10 de marzo que cancelaría 5.200 contratos: el 83 por ciento del total de la agencia.
En algunos casos, los funcionarios han tratado de desviar preguntas sobre las declaraciones falsas. Una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos señaló un artículo de opinión que el Sr. Kennedy escribió para Fox News, en el que él escribió que las vacunas podrían proteger a las personas del sarampión, al tiempo que argumentan que la “buena nutrición” sigue siendo “una mejor defensa contra la mayoría de las enfermedades crónicas e infecciosas”.
Y el Departamento de Agricultura dijo en un comunicado que, aunque el contrato, la Sra. Rollins había cancelado fue de hecho para un estudio de fibras naturales “en un nivel superficial”, había un “componente educativo” que se refería a los hombres transgénero. La propuesta de subvención utilizó la palabra “transgénero” una vez en un resumen que identifica las poblaciones que podrían beneficiarse de la investigación sobre fibras naturales.
Otros movimientos del Sr. Trump han reflejado ánimo a los esfuerzos para rastrear e identificar la información errónea e influencia extranjera en nombre de la libertad de expresión. Se ha movido para desmantelar a las agencias gubernamentales responsables, incluida una creada durante su primer mandato en la Agencia de Seguridad de Ciberseguridad e Infraestructura.
Lo ha hecho cuando muchas de las barandillas de la industria contra la propagación de la desinformación ya se han desentrañado bajo presión política y legal de la derecha.
Días antes de que el Sr. Trump regresara a la Casa Blanca, el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, anunció que la compañía terminaría su programa de verificación de hechos de terceros en facebook, instagram e hilos, adoptando las afirmaciones republicanas de que las mentiras de la señala con demasiada frecuencia estaban motivados políticamente. La compañía tiene la intención de cambiar a usar notas comunitarias, un esfuerzo de verificación de hechos de crowdsourced utilizado por el Sr. Musk en x, la plataforma que compró en 2022.
Los partidarios del Sr. Trump a veces representan sus declaraciones falsas o exageradas como estrategias de negociación. El propio Sr. Trump ha descrito la prevaricación como un medio para un fin. “Si lo dices lo suficiente y sigues diciéndolo”, dijo una vez en un rally en 2021, “comenzarán a creerte”.
Sin embargo, las consecuencias pueden ser corrosivas, para sus propios objetivos de política y confiar más ampliamente. Ha culpado a Ucrania, por ejemplo, por la guerra completa que Rusia comenzó cuando sus fuerzas invadieron en febrero de 2022 y llamó al Sr. Zelensky un dictador para suspender las elecciones mientras el país está bajo la ley marcial.
“Es terriblemente difícil tener una conversación racional sobre la política de Ucrania si no se puede reconocer el hecho de que Rusia invadió Ucrania”, dijo James P. Rubin, quien dirigió el Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado, que monitoreó la desinformación y propaganda extranjera hasta que perdió sus fondos en diciembre.
El Sr. Rubio, quien una vez llamó al presidente Vladimir V. Putin de Rusia “un gángster y matón” y ahora lidera los esfuerzos para impulsar las conversaciones por un alto el fuego, declinó para disputar los falsos reclamos del presidente cuando se presiona.
Las falsedades del Sr. Trump también han enfurecido a los aliados cercanos, incluidos gran parte de Europa, y provocaron ridículo a nivel mundial.
Laura Thornton, directora sénior de programas de democracia global en el Instituto McCain, un grupo de defensa no partidista que lleva el nombre del ex senador republicano John S. McCain, que en el caso de Ucrania, Trump estaba reescribiendo la historia para justificar su deseo de vínculos más cercanos con el Sr. Putin.
“Entonces, ahora donde tuvimos un consenso real sobre los hechos de lo que sucedió, hemos visto surgir una nueva narrativa”, dijo, “lo cual está básicamente, desafortunadamente, muy alineado con la narrativa del Kremlin”.
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