TEl FBI lo ha llamado una amenaza a la seguridad nacional. El gobierno de los Estados Unidos aprobó una ley que obliga a los funcionarios a eliminarlo de sus teléfonos. El senador de Texas Ted Cruz ha lo denunció como “un caballo de Troya que el Partido Comunista Chino puede usar para influir en lo que los estadounidenses ven, escuchan y, en última instancia, piensan”. Y en marzo su director general defenderá su existencia ante el Congreso estadounidense. Para aquellos que desconocen el debate que se está gestando al otro lado del Atlántico, el objetivo de esta fuerte retórica puede resultar sorprendente: una aplicación mejor conocida por sus bailes virales, el lanzamiento de estrellas mediáticas de la generación Z y succionar a los adolescentes por un abismo de contenido de horas de duración.
Pero el rencoroso debate sobre TikTok que comenzó bajo la administración Trump ha continuado bajo la presidencia de Biden. Además de la prohibición de la aplicación en todos los dispositivos del gobierno federal, al menos 27 estados han bloqueado TikTok en los dispositivos que han emitido, lo que también afecta a varias escuelas y universidades estatales. Un proyecto de ley bipartidista, presentado en el Congreso en diciembre pasado, estipula prohibir el uso de la aplicación por parte de todos en los Estados Unidos.
El escepticismo de TikTok también se está extendiendo a Europa. Algunos políticos, haciéndose eco de sus homólogos con sede en Washington, sostienen que TikTok representa un riesgo para la seguridad y advierten que podría entregar datos de usuarios a las autoridades chinas y/o ser utilizado como una herramienta de propaganda para el gobierno chino, lo que influye sutilmente en los más de mil millones de TikTok. usuarios activos mensuales en una dirección que encaje con los objetivos de la política exterior china.
Es emblemático del aumento de las tensiones chino-occidentales, donde pelear por la tecnología es tanto una paranoia genuina sobre el espionaje como un escenario útil para la fanfarronería geopolítica. En la era de la “splinternet”, que ha visto cómo la web, que alguna vez estuvo abierta, se dividió en diferentes jurisdicciones, las preocupaciones sobre la soberanía de los datos y los flujos de información van en aumento. La forma en que los gobiernos occidentales respondan a TikTok podría marcar un paso decisivo en la forma en que se regula la tecnología en las próximas décadas.
Si bien las acusaciones de que TikTok entrega datos de usuarios al gobierno chino hasta el momento no tienen fundamento, las afirmaciones de la aplicación sobre su confiabilidad recibieron un golpe en diciembre con la revelación de que los empleados de ByteDance (la empresa matriz de TikTok) accedieron a los datos de TikTok en un intento de rastrear el paradero. de varios periodistas occidentales para descubrir sus fuentes dentro de la empresa.
TikTok dice que el incidente involucró el acceso indebido a los datos y que los empleados responsables fueron despedidos, pero la transgresión, sin embargo, sirvió como un pararrayos para las aprensiones que rodean a la empresa y los protocolos de privacidad de datos de la aplicación.
La diputada Alicia Kearns, presidenta conservadora tanto del Comité Selecto de Asuntos Exteriores como del Grupo de Investigación de China, pidió previamente a TikTok que brinde testimonio sobre la privacidad de los datos de los usuarios del Reino Unido. “En su evidencia, dijeron algo como ‘Esto nunca podría suceder'”, dice Kearns. “Bueno, obviamente eso no es cierto, y ha sucedido”. (El pasado mes de octubre, ByteDance tuiteó que “TikTok nunca se ha utilizado para ‘apuntar’ a ningún miembro del gobierno de EE. UU., activistas, figuras públicas o periodistas”).
TikTok se reunió con los comisionados europeos el mes pasado para discutir la privacidad de los datos y la moderación del contenido, en el contexto de cómo la empresa planea cumplir con la nueva regulación de servicios digitales de la UE. “Están comenzando a darse cuenta de que TikTok no es solo otra aplicación para comunicarse, enviarse videos o entretenerse”, dice el eurodiputado belga Tom Vandendriessche. “TikTok está recopilando los datos de nuestros ciudadanos”.
Vale la pena señalar que TikTok no es la única empresa que se ha involucrado en esta práctica: las empresas estadounidenses, incluidas Microsoft y Uber, también han sido declaradas culpables de rastrear a usuarios individuales a través de sus productos en el pasado. Pero en EE. UU., la noticia llegó en un momento muy delicado para la empresa. “Este debería ser el último clavo en el ataúd de la idea de que Estados Unidos puede confiar en TikTok”. tuiteó Brendan Carrmiembro de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU.
Ta conversación en Europa es un poco diferente. Hasta ahora, el bloque ha estado menos dispuesto a destacar a TikTok sobre la base de la ubicación de su empresa matriz. Está examinando la aplicación por cuestiones de privacidad de datos: el comisionado de protección de datos de Irlanda abrió dos investigaciones sobre la empresa. en 2021 – uno centrado en su manejo de datos de niños, el otro para verificar que sus transferencias de datos a China cumplieron con la legislación de datos de la UE. (A proyecto de decisión se ha presentado en la primera consulta).
Sin embargo, esto no es exclusivo de TikTok. Los gustos de Facebook y Google también han quedar atrapado en las leyes de privacidad de datos de Europa, y la UE actualmente discutiendo con los EE. UU. sobre si se debe permitir que los datos de la UE se envíen allí, por temor a que las agencias de inteligencia de los EE. UU. puedan aspirarlos.
“Si bien algunas preguntas sobre TikTok y nuestra herencia china se han politizado, nos tomamos muy en serio las preocupaciones de seguridad nacional”, dice Theo Bertram, vicepresidente de políticas públicas y relaciones gubernamentales, Europa en TikTok.
Independientemente de dónde se encuentre, ¿qué tan en serio debe tomar las advertencias? Algunos expertos en tecnología dicen que las acusaciones son algo exageradas. Tanto la privacidad de los datos como las amenazas de manipulación de contenido citadas por los políticos actualmente carecen de evidencia convincente, dice Graham Webster, académico de investigación y editor en jefe del Proyecto DigiChina en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford en California.
“Creo que ambas teorías son posibles, pero en este punto ambas requieren una cantidad significativa de imaginación para constituir realmente una amenaza a la seguridad nacional de los EE. UU.”, dice Webster. No cree que sea irrazonable en esta etapa pensar que los funcionarios chinos podrían tener acceso no autorizado a los datos de los usuarios de TikTok. “Pero tendrías que argumentar por qué ese acceso puede usarse de tal manera que constituya una amenaza para la seguridad nacional”, dice.
Esto se debe a que los datos que posee TikTok no son únicos. La aplicación puede recopilar datos de ubicación, pero debe preguntar a los usuarios antes de rastrear datos GPS detallados. Si el usuario se niega, solo se puede conocer su paradero aproximado. (De hecho, un portavoz de TikTok afirma que sus empleados no tuvieron éxito en el intento de rastrear a los periodistas precisamente por este motivo). Además, una gran cantidad de aplicaciones recopilan los mismos datos, y se venden de forma rutinaria a datos de terceros. intermediarios que lo ponen a disposición de los posibles compradores.
“Hay muchas formas en que los gobiernos extranjeros pueden acceder a los datos en los Estados Unidos”, dice Anupam Chander, profesor de derecho y tecnología en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, Washington DC. “TikTok parece ser un objetivo poco probable para la recopilación de datos por parte del gobierno chino, debido a la naturaleza en gran parte pública de la actividad en la aplicación”.
DDejando a un lado los problemas de privacidad, ¿qué pasa con el argumento del “caballo de Troya” presentado por personas como Cruz? ¿TikTok está inculcando secretamente en la generación Z el gusto por los temas de conversación del Partido Comunista Chino? En 2019 el guardián reveló que las pautas de contenido de la aplicación para moderadores sobre cómo lidiar con contenido incendiario produjeron el subproducto fortuito de sofocar cualquier mención de la Plaza de Tiananmen, la independencia tibetana o Falun Gong, todos los temas que son suprimidos por Beijing. En ese momento, la empresa insistió en que los documentos no reflejaban su política actual y que desde entonces había adoptado una estrategia de moderación de contenido localizado adaptada a cada región.
A 2021/22 estudiar por el Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN encontró que TikTok se comparó favorablemente con otras plataformas en la lucha contra la manipulación no auténtica (quedando en segundo lugar después de Twitter y por delante de Facebook, Instagram y YouTube). El informe recomendó una mayor cooperación con investigadores externos para facilitar el estudio de la moderación de contenido en la plataforma, algo que un portavoz de TikTok dice que la aplicación pretende crecer.
Aunque TikTok ha dicho repetidamente que los datos de los usuarios occidentales no se almacenan en China, que nunca ha compartido ni compartiría datos de usuarios con funcionarios chinos, y que su estrategia de moderación de contenido global no está en deuda con Beijing, durante los últimos seis años, TikTok y el comité de inversión extranjera en Estados Unidos (CFIUS) de Washington han estado negociando un acuerdo destinado a disipar finalmente las preocupaciones de los políticos estadounidenses.
El Proyecto Texas de $ 1.5 mil millones implica el establecimiento de un centro de datos que almacenará datos de usuarios estadounidenses en Texas, bajo la atenta mirada de Oracle, el gigante estadounidense del software encabezado por el multimillonario financiador del Partido Republicano y aliado de Trump, Larry Ellison. Para abordar los temores sobre la manipulación de contenido que sirve al gobierno chino, Oracle también inspeccionará el código fuente y los algoritmos de contenido de la aplicación.
TikTok ahora está haciendo arreglos similares para Europa. La empresa está instalando un centro de datos en Irlanda que almacenará los datos de los usuarios en el Reino Unido y la UE.
Estas medidas colocarían las prácticas de datos de la aplicación bajo un escrutinio mucho mayor que sus competidores de Silicon Valley, según Webster. “Basado en el informe de lo que [Project Texas] parecería”, dice, “parece que están hablando de medidas que básicamente deberían mitigar estas posibles amenazas a la seguridad, tanto como sea razonable, en mi opinión”. Si será suficiente para satisfacer a los reguladores es otra cuestión.
Una parte que observa las negociaciones con interés es Facebook, que ve a TikTok como una amenaza existencial. El año pasado, el El Correo de Washington reveló una campaña de cabildeo respaldada por Facebook dirigida a TikTok que jugó específicamente con los temores de privacidad de datos. Esto podría demostrar que el dinero está bien gastado, dado que los usuarios de TikTok dicen que, en caso de que se prohíba la aplicación, probablemente cambiarían a Instagram (propiedad de Facebook) u otras aplicaciones de redes sociales.
Más prohibiciones plantean la posibilidad de desafíos legales sobre la base de la libertad de expresión o expresión. Los paralelismos obvios entre la prohibición de aplicaciones y los estrictos controles de Internet del gobierno chino han sido ampliamente señalados, un fenómeno que es particularmente irónico para los republicanos, que han pasado los últimos años golpeando el tambor por supuestas libertad de expresión.
Pero hay acuerdo en una cosa: que esto debería servir como catalizador para que EE. UU. finalmente comience a pensar en la privacidad de los datos de manera más general. “La idea de la propiedad extranjera como base fundamental para la intervención [on TikTok] parece imprudente”, dice Chander. “Deberíamos tener un enfoque más amplio que examine los riesgos de seguridad nacional que plantean los flujos de datos de manera más general”.
No es el único que espera que el debate de TikTok pueda impulsar el progreso en el establecimiento de una legislación nacional de privacidad de datos que protegería a los consumidores estadounidenses en todas las aplicaciones, no solo en TikTok.
