Gaza, a pesar de ser una de las regiones del mundo con mayores desafíos económicos, irónicamente siempre ha sido un centro tecnológico, no solo para Palestina y los palestinos, sino para el mundo: las empresas internacionales, durante muchos años, han buscado una presencia allí para colaborar. tanto con talentosos autónomos tecnológicos como con las startups que poco a poco surgieron de la región. Por ejemplo, según fuentes que ayudaron a construir esos puentes, Nvidia, famosa por su papel en el nuevo auge de la IA, ha sido trabajando con al menos 100 ingenieros de la región durante años.
Desde al menos 2008, TechCrunch ha estado cubriendo empresas de tecnología fuera de Palestina, algunas sirviendo a su audiencia directa, otras sirviendo al mundo tecnológico a nivel internacional. Silicon Valley se había interesado cada vez más en Palestina como centro tecnológico, pero al igual que el ecosistema en sí, es incipiente: hasta la fecha, quienes trabajan en la región estiman que se han invertido hasta 10 millones de dólares en el ecosistema tecnológico palestino.
En particular, en 2017, el fundador y director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, se unió a las luminarias de Silicon Valley para respaldar la primera academia de codificación que se creó en Gaza.
Frikis del cielo de Gazauna iniciativa respaldada por Alphabet con sede en Gaza que proporciona inversiones previas, capacitación y recursos tecnológicos a la población palestina de Gaza, ha sido un modelo de espíritu empresarial en la región.
Todo eso ya ha desaparecido, efectivamente, al igual que los edificios en la propia Gaza.
Actualmente, Israel está tomando represalias militares contra los ataques a su pueblo, en su territorio y a los rehenes tomados posteriormente por Hamas, la organización gobernante en Gaza que secuestró al menos a 150 personas y las llevó a Gaza durante los brutales ataques contra Israel el fin de semana que mataron a 1.300 personas.
Esa estrategia le ha llevado a bombardear la “Franja de Gaza” para erradicarla de Hamás y recuperar a sus rehenes. Como resultado de ello, hasta el momento han muerto más de 1.500 personas en Palestina. La industria tecnológica de Israel, el mayor producto de exportación del país y su mayor contribuyente al PIB, también está sufriendo un gran golpe (lea más sobre esto aquí), pero el impacto en el ecosistema más pequeño y frágil de Gaza ha sido, inevitablemente, significativo. mas serio. La destrucción física, económica y social resultante deja en duda cualquier futuro para la industria tecnológica allí.
En pocas palabras, nadie puede escapar de las consecuencias de la guerra, y mucho menos los trabajadores tecnológicos.
“Lo que le está pasando a la tecnología en Gaza es que Israel la está aplastando. Borrándolo”, dijo a TechCrunch una fuente dentro del territorio.
Israel ahora ha acumulado soldados cerca del norte de Gaza, antes de una esperada ofensiva terrestre en el enclave densamente poblado. A alrededor de 1,1 millones de personas que viven en las zonas del norte se les ha dicho que se vayan al día siguiente. La ONU ha advertido sobre las “consecuencias humanitarias devastadoras” de estas últimas medidas. Se está imponiendo un bloqueo total en el territorio y se está acabando el combustible, los alimentos y el agua. Israel dice que no levantará las restricciones a menos que Hamás libere a todos los rehenes.
Hablando con Ryan Sturgill, ciudadano estadounidense y ex director del acelerador Gaza Sky Geeks dirigido por el patrocinador Cuerpo de Misericordiay una ONG de ayuda, la situación sobre el terreno parece terrible, tras oleadas de bombardeos por parte del ejército israelí.
“El área alrededor del edificio Mercy Corps, que albergaba a Gaza Sky Geeks, ha sido arrasada. La estructura está en pie pero destruida. La parte delantera está como arrancada”, dijo.
Gaza Sky Geeks (GSG) es el centro tecnológico más grande de Palestina y ofrece una amplia gama de capacitación tecnológica a escala. En 2022, 5.000 codificadores y desarrolladores de toda Cisjordania y Gaza se graduaron del programa.
Evidencia en video (en la foto de arriba) publicado en Linkedin muestra un edificio destruido con el letrero de Mercy Corps.
“Quién sabe qué va a pasar. Las oficinas están destruidas, las líneas de fibra están destruidas. Las universidades están destruidas. Tres universidades principales de Gaza que producen todos los graduados en informática están niveladas. Ni siquiera sé si la gente algún día podrá regresar al norte de Gaza después de lo que está sucediendo hoy. Las instituciones educativas que existen allí desaparecieron”, añadió Sturgill.
Había estado ayudando a nuevas empresas tecnológicas palestinas a recaudar capital en Cisjordania y Gaza desde enero.
“Hasta ahora ha habido un crecimiento bastante significativo. Muchas empresas en Arabia Saudita han estado estableciendo oficinas administrativas (en Palestina) para el desarrollo de todo tipo de nuevas empresas e incluso aplicaciones que ahora están creciendo en el Golfo, porque Arabia Saudita ha estado creciendo muy rápidamente en el frente tecnológico. Nvidia y otras empresas internacionales tienen operaciones de subcontratación en Palestina. Apple tiene operaciones de subcontratación, Microsoft tiene I+D, e incluso les gustaría que se expandieran. Hay empresas que tenían 200 desarrolladores en oficinas en Ramallah”, dijo.
“He hablado con todos los jefes de estas diferentes oficinas, la mayoría de ellos están en Israel. Son personas muy positivas que quieren intentar apoyar a la industria tecnológica allí y esos esfuerzos han funcionado bien y han ido creciendo”, añadió.
De hecho, uno de los principales fondos de capital riesgo palestinos, ibtikarhabía recaudado recientemente su segundo fondo de 30 millones de dólares.
Las empresas de alto crecimiento que emergen de Palestina incluyen Menalíticos (análisis de datos, en los que invirtieron los laboratorios Flat 6); olivier (logística de última milla, Flat6Labs y Fondo Ibtikar); Coretava (fidelización de empleados y clientes); y Sellenvo (un socio logístico de Amazon).
Sturgill dijo que además de las condiciones intensamente difíciles en Gaza, que está siendo alcanzada por misiles israelíes, la situación en Ramallah es “súper tensa”. Siento que la situación allí empeorará significativamente en las próximas semanas”.
Iliana Montauk, es cofundadora y directora ejecutiva de tech“>Manara (una startup de impacto social financiada por Y Combinator, Seedcamp, Reid Hoffman, Eric Ries, Marc Benioff, Paul Graham y Jessica Livingston, entre otros) le dijo a Techcrunch por correo electrónico que la conectividad ha disminuido significativamente en las últimas 24 horas.
“Aunque Gaza ha sido bombardeada muchas veces antes, esta vez es completamente diferente para el sector tecnológico por varias razones. Se cortó la electricidad en toda la franja (de Gaza). Una cantidad significativa de infraestructura ha sido bombardeada (incluidos proveedores de servicios de Internet y muchos edificios de apartamentos altos que albergan torres de telefonía celular). Barrios enteros de clase media están siendo destruidos”.
Dijo que en el pasado, si un vecindario entero era destruido, generalmente era uno que limitaba con Israel y un área más pobre, por lo que el impacto en el sector tecnológico era menor.
“El sector tecnológico es casi completamente incapaz de funcionar en Gaza en este momento”, dijo. “La mayoría de la gente corre demasiado peligro para poder trabajar; algunos han evacuado tres veces en las últimas 24 horas, pasando de la casa de un amigo a la casa de su familia, porque cada barrio en el que terminan es el siguiente en ser bombardeado. Por lo general, reciben advertencias para que evacuen sus casas 10 minutos antes de un bombardeo, por lo que no duermen y monitorean la situación constantemente, listos para evacuar en un minuto”.
“La mayoría de las personas han perdido por completo las conexiones de sus teléfonos celulares y el acceso a Internet, o tienen cierto acceso a 2G solo en sus teléfonos celulares. Ahora ya no hay electricidad ni siquiera durante unas pocas horas al día, y la gente se está quedando sin gas para sus generadores”, añadió.
Manara tiene alrededor de 100 ingenieros de software en Gaza, algunos de los cuales trabajan de forma remota para empresas de tecnología en Silicon Valley/Europa.
Montauk dijo que un ingeniero de software que trabaja en Upwork desapareció durante varios días hasta que lo encontraron con vida.
Dalia Awad, cuyo Publicación mediana sobre cómo ingresar a Google desde Gaza se volvió viral en 2021 (en un momento fue el número uno en Hacker News y tuiteó por Paul Graham), regresó a Gaza después de sus prácticas en Google y Datadog para graduarse de la universidad. Tenía una oferta de trabajo de tiempo completo en Datadog en París, pero decidió quedarse en Gaza y buscar un trabajo remoto para poder estar cerca de su familia.
El martes le escribió a Montauk diciéndole: “Esta noche fue la peor noche de mi vida. Mi familia y yo estamos bien, afortunadamente. El bombardeo estaba por todos lados y no podíamos saber dónde estaba porque no había internet. Muchos de mis amigos perdieron sus casas en el área de Rimal. No hay internet wifi, nos conectamos a los datos celulares de nuestros teléfonos pero es solo 2G y se conecta por unos minutos y luego se corta. Sólo podemos enviar mensajes de Whatsapp. Así que realmente no podemos leer noticias en las redes sociales. Por la mañana vimos estos videos de nuestros amigos que los compartieron en whatsapp pero tarda SIEMPRE en descargar un video de unos segundos”.
Montauk dijo que Awad no le había respondido el día anterior.
Mai Temraz, la primera empleada de Manara, reside en San Bernardino, California. Su familia vive en la ciudad de Gaza. Escaparon por poco de un bombardeo (publicó (Advertencia de contenido) un vídeo en instagram de ellos sangrando). Ella dijo: “Mi familia apenas sobrevivió a un ataque contra un edificio contiguo a ellos en Gaza. Piden a la gente que se vaya, ¿DÓNDE?? Nadie está salvo (sic.) en ningún lugar de Gaza”.
Montauk, ex director de Gaza Sky Geeks, dijo: “Antes de esta escalada, la escena tecnológica de Gaza estaba creciendo. Estuve en Riad y conocí empresas que contratan equipos completos de desarrollo de software en Gaza. Upwork y otras empresas de Silicon Valley ahora están contratando ingenieros de software de forma remota desde Gaza. Además, algunos se habían ido a trabajar al extranjero en empresas como Google, Amazon, Qualtrics, etc. La última vez que estuve en Gaza hace un año, casi todas las personas con las que hablé me preguntaron cómo podían conseguir un trabajo y salir de Gaza. Estaban preocupados por más bombardeos y querían criar a sus hijos en un lugar sin un riesgo tan alto. Estas personas sólo quieren vivir una vida normal”.
Quienes viven en Cisjordania dicen que la actividad en Gaza ha tenido un impacto inevitable.
“Para una joven palestina como yo que vive en Cisjordania, puedo confirmar que ha habido una notable congelación en términos de actividad”, dijo Leen Abubaker de Acelerador de flujo y cofundador de Sawaed19. “Las empresas de tecnología están operando a una escala muy limitada, con empleados luchando por llegar a sus oficinas en Cisjordania debido a carreteras inseguras bloqueadas por las fuerzas de ocupación y los colonos israelíes, o se han visto obligadas a cerrar por completo en Gaza”.
Añadió que varios edificios en Gaza claves para la industria tecnológica allí, como el Burj Al-Wattan, habían sido destruidos. destruido por los ataques aéreos israelíes y que la industria tecnológica no es la primera prioridad en esta situación urgente. “¿Cómo es posible separarse de la angustiosa realidad y aferrarse a los restos de esperanza que quedan para su negocio?”
Mohammad Alnobani es un palestino fundador de El marco mediouna plataforma árabe de imágenes de archivo impulsada por herramientas de inteligencia artificial, cuyo objetivo es romper los estereotipos sobre el mundo árabe a través de imágenes y reducir los prejuicios en la inteligencia artificial.
Me dijo que estaba regresando del Cumbre Mundial Una Joven en Belfast, hablando de paz y reconciliación, y a punto de alcanzar las fronteras para cruzar a Palestina y volver con su familia, cuando estalló la guerra.
“Las fronteras se cerraron y tuve que dar la vuelta y regresar a Jordania”, dijo. “Sigo allí, controlando continuamente a mi familia en Jerusalén y tratando de comunicarme con mis contactos en Gaza”. Su cofundadora, Raya Fatayer, se encuentra en Ramallah, quedándose en casa con su bebé y su marido, sin poder viajar.
“Nuestros compañeros empresarios en Gaza vieron sus casas demolidas por ataques aéreos, a algunos ya ni siquiera podemos llegar porque se fue la electricidad y no tienen electricidad”, dijo. “Afrontar la situación y al mismo tiempo hacer todo lo posible para seguir adelante con nuestro trabajo es un desafío diario”.
Dijo que este estallido de hostilidades con Israel es claramente diferente: “Antes, cada vez que Gaza enfrentaba ataques aéreos, sabíamos que ciertas áreas eran casi seguras. Es evidente que hoy nadie está a salvo”.
