In los años previos a la Segunda Guerra Mundial y durante ella, los investigadores del comportamiento animal adoptaron por completo la tecnología cinematográfica como un medio para capturar mejor las experiencias diarias de sus sujetos de prueba, ya sea explorando los matices de la sociedad chimpancé contemporánea o ejecutando macabros experimentos de supervivencia de ratas que comen ratas para determinar la “capacidad de carga” de la Tierra. Sin embargo, una vez que los estudios siguieron su curso, gran parte de ese contenido científico simplemente se archivó.
En su nuevo libro, El espécimen de celuloide: investigación de imágenes en movimiento sobre la vida animal, El Dr. Ben Schultz-Figueroa, Profesor Asistente de Estudios Cinematográficos de la Universidad de Seattle, saca estos archivos históricos del vacío de la investigación académica para examinar cómo han influido en las brújulas científicas y morales de Estados Unidos desde entonces. En el extracto a continuación, Schultz-Figueroa relata el esfuerzo de guerra de los Aliados para guiar las municiones aéreas de precisión hacia sus objetivos utilizando palomas vivas como retículas de orientación a bordo.
Prensa de la Universidad de California
Extraído de El espécimen de celuloide: investigación de imágenes en movimiento sobre la vida animal por Ben Schultz-Figueroa, publicado por University of California Press. © 2023 por Ben Schultz-Figueroa.
Project Pigeon: Representación del animal de guerra a través de la tecnología óptica
En su autobiografía de 1979, La formación de un conductista, BF Skinner relató un fatídico viaje en tren a Chicago en 1940, justo después de que los nazis invadieran Dinamarca. Mirando por la ventana del tren, el renombrado conductista estaba reflexionando sobre el poder destructivo de la guerra aérea cuando su ojo captó inesperadamente una “bandada de pájaros que se elevaban y giraban en formación mientras volaban junto al tren”. Skinner cuenta: “De repente los vi como ‘dispositivos’ con una excelente visión y una maniobrabilidad extraordinaria. ¿No podrían guiar un misil? La observación de la coordinación de la bandada, su “levantamiento y giro”, inspiró en Skinner una nueva visión de la guerra aérea, una que unía los sentidos y los movimientos de los animales vivos al poder destructivo de la balística moderna. Esta inspiración momentánea dio inicio a un proyecto de tres años para armar palomas, cuyo nombre en código es “Proyecto Paloma”, al hacer que guíen el vuelo de una bomba desde el interior de su nariz, un proyecto que unió la investigación de laboratorio, la tecnología militar y la seguridad privada. industria.
Esta extraña historia es discutida popularmente como una especie de casualidad histórica, una locura única en la investigación y el desarrollo militar. Como el mismo Skinner lo describió, uno de los principales obstáculos para Project Pigeon, incluso en ese momento, era la percepción de un misil guiado por palomas como una “idea descabellada”. Pero en esta sección argumentaré que es, de hecho, un ejemplo revelador de la militarización de los animales en un entorno tecnológico moderno donde los medios ópticos se desplegaron cada vez más en el campo de batalla, una transformación con crecientes implicaciones estratégicas y éticas para la forma en que se desarrolla la guerra. luchó hoy. Demuestro que Project Pigeon se colocó históricamente en la intersección de un cambio crucial en la guerra que se aleja del modelo de un elaborado juego de ajedrez jugado por generales y sus ejércitos y se acerca a un marco ecológico en el que una amplia gama de agentes no humanos juegan papeles cruciales. Como Jussi Parikka describió recientemente un cambio similar en la inteligencia artificial, este fue un movimiento hacia “agentes que expresaban un comportamiento complejo, no a través de la preprogramación y la centralización, sino a través de la autonomía, la emergencia y el funcionamiento distribuido”. El misil desarrollado y comercializado por Project Pigeon se basó en una conversión de la paloma de una conciencia individual a una máquina viviente, vacía de intencionalidad para dejar atrás solo un comportamiento controlable, pero dinámico y complejo, que podría ser diseñado y confiable para operar sin la supervisión de un comandante humano. Aquí hay una reinvención de lo que puede ser un combatiente, que ya no depende de un actor humano que toma decisiones, sino de una serie compleja de interacciones entre un organismo, un dispositivo y un entorno. Como veremos, la visión de una bomba guiada por paloma presagiaba la visión no humana de la bomba inteligente, el dron y el robot militar, donde la inteligencia artificial y los algoritmos informáticos reemplazan las operaciones de su contraparte animal.
Los estudiosos de los medios y el cine han escrito extensamente sobre la transformación del paisaje visual del campo de batalla y el lugar del cine dentro de esta historia cambiante. Los militares de todo el mundo han presionado para que las películas se utilicen de formas dramáticamente poco ortodoxas. Lee Grieveson y Haidee Wasson argumentan que históricamente el ejército de EE. UU. usó la película como “un aparato iterativo con múltiples capacidades y funciones”, experimentando con el diseño de la cámara, el proyector y la pantalla para adaptarse a los nuevos intereses estratégicos a medida que surgían. Como argumenta Wasson en su capítulo dedicado a las prácticas de proyección experimental, el ejército de los EE. UU. “desmontó audazmente las rutinas y estructuras establecidas del cine, rearticulando la proyección de películas como un elemento integral de una institución en crecimiento con necesidades muy complejas”. Como propaganda, se utilizó el cine para retratar a los militares ante los civiles en el país y en el extranjero; como películas de entrenamiento, se utilizó para instruir constantemente a un gran número de reclutas; como películas industriales y publicitarias, diferentes ramas de las fuerzas armadas lo usaron para hablar entre sí. Al igual que estos ejemplos, Project Pigeon se basó en un uso radicalmente heterodoxo de la película que la dirigió a nuevos terrenos, interviniendo en la relación de larga data entre la imagen en movimiento y sus espectadores para canalizar su influencia en los espectadores no humanos, así como en los humanos. Aquí veremos un uso hasta ahora no estudiado de los medios ópticos, en el que el cine fue un catalizador para transformar animales en armas y combatientes.
Project Pigeon fue uno de los primeros proyectos que surgieron de una carrera ilustre e influyente. Skinner se convertiría en una de las voces más conocidas de la psicología estadounidense, introduciendo la “caja de Skinner” en el estudio del comportamiento animal y la teoría muy influyente del “condicionamiento operante”. Su influencia no se limitó a las ciencias, sino que también se sintió ampliamente en conversaciones sobre teoría política, lingüística y filosofía. Como ha demostrado James Capshew, gran parte de la investigación posterior y más conocida de Skinner se originó en esta investigación militar sobre la balística guiada por palomas. A partir de los ensayos independientes iniciales en 1940, Project Pigeon obtuvo fondos de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico del Ejército de EE. UU. en 1943. La culminación de este trabajo colocó tres palomas en la cabeza de un misil; los pájaros habían sido entrenados para picotear una pantalla que mostraba los objetivos que se aproximaban. Estos picotazos luego se tradujeron en instrucciones para el sistema de guía del misil. El objetivo era una versión de la década de 1940 de una bomba inteligente, que por supuesto era capaz de corregir en pleno vuelo en respuesta al movimiento de un objetivo. Aunque el Proyecto Pigeon se desarrolló con relativa rapidez, al Ejército de los EE. UU. finalmente se le negaron más fondos en diciembre de 1943, lo que terminó efectivamente con la breve supervisión del proyecto por parte de Skinner. Sin embargo, en 1948, el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. retomó la investigación de Skinner y la rebautizó como “Proyecto ORCON”, una contracción de “orgánico” y “control”. Aquí, con la consulta de Skinner, se probó metódicamente la capacidad de seguimiento de las palomas para guiar los misiles a sus objetivos previstos, demostrando una amplia variación en la confiabilidad. Al final, el rendimiento y la precisión de las palomas dependían de tantos factores incontrolables que el Proyecto ORCON, como el Proyecto Paloma anterior, se suspendió.
Las imágenes en movimiento jugaron dos papeles centrales en Project Pigeon: primero, como un medio para orientar a las palomas en el espacio y probar la precisión de sus respuestas, ejemplos de lo que Harun Farocki llama “imágenes operativas” y, segundo, como una herramienta para convencer a las palomas potenciales. patrocinadores de la capacidad de la paloma para actuar como arma. El primer uso de la tecnología de imágenes en movimiento aparece en el diseño final del Proyecto Paloma, donde cada una de las tres palomas respondía constantemente a las cámaras oscuras que se instalaron en la parte delantera de la bomba. Las palomas fueron entrenadas para identificar la forma de los objetivos entrantes en pantallas individuales (o “placas”) picoteándolas mientras caía la bomba, lo que luego haría que cambiara de rumbo. Esta pantalla estaba conectada a la guía de la bomba a través de cuatro pequeños tubos neumáticos de goma que estaban unidos a cada lado del marco, que dirigían un flujo de aire constante a un sistema de captación neumática que controlaba los propulsores de la bomba. Como explicó Skinner: “Cuando el misil estaba en el blanco, la paloma picoteaba el centro de la placa, todas las válvulas admitían cantidades iguales de aire y los tambores permanecían en posiciones neutrales. Pero si la imagen se movía tan solo un cuarto de pulgada fuera del centro, lo que corresponde a un desplazamiento angular muy pequeño del objetivo, las válvulas de un lado admitían más aire y el desplazamiento resultante de los tambores enviaba las órdenes de corrección apropiadas. directamente al sistema servo.”
En la iteración posterior del Proyecto ORCON, las palomas fueron probadas y entrenadas con películas en color tomadas de imágenes grabadas en un jet haciendo carreras de buceo en un destructor y un carguero, y los relés neumáticos entre el servosistema y la pantalla fueron reemplazados por corrientes eléctricas. . Aquí, la cámara oscura y las películas de entrenamiento se usaron para integrar el comportamiento vivo de la paloma en el mecanismo de la bomba y para producir simulaciones inmersivas para estos pilotos no humanos a fin de operacionalizar completamente su comportamiento.
El segundo uso de imágenes en movimiento para esta investigación se realizó en un conjunto de películas promocionales para el Proyecto Pigeon, al que Skinner atribuyó en gran medida la obtención de su financiación inicial de General Mills Inc. y la posterior renovación de la investigación por parte de la marina como Proyecto ORCON. Las cartas de Skinner indican que se hicieron varias películas con este propósito, que a menudo se recortaban para incorporar nuevas imágenes. Actualmente, he podido localizar solo una versión de las múltiples películas producidas por Skinner, la última iteración que se hizo para promover el Proyecto ORCON. No está claro si existen versiones anteriores y aún no se han encontrado o si se desarmaron para crear cada nueva versión. Según el ejemplo sobreviviente, parece que estas películas promocionales se usaron para representar dramáticamente a las palomas como herramientas confiables y controlables. Sus imágenes presentan a las aves rodeadas de tecnología de punta, respondiendo rápida y competentemente a una variedad dinámica de estímulos cambiantes. Estas películas promocionales desempeñaron un papel retórico fundamental para convencer a los patrocinadores gubernamentales y privados de que respaldaran el proyecto. Skinner escribió que se mostró una película de demostración “con tanta frecuencia que estaba completamente gastada, pero finalmente se encontró un buen resultado para apoyar una investigación exhaustiva”. Esto contrastaba marcadamente con la presentación en vivo del trabajo de las palomas, sobre lo cual Skinner escribió: “el espectáculo de una paloma viva cumpliendo con su tarea, sin importar cuán hermosa sea, simplemente le recordó al comité cuán absolutamente fantástica era nuestra propuesta”. Aquí, la imagen en movimiento cumplió una función esencialmente simbólica, preocupada principalmente por dar forma a la imagen de los cuerpos animales armados.
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