Cuando Ford me invitó a visitar su sede en Dearborn, Michigan, la semana pasada y comprobar su nuevo sistema operativo para el automóvil, pensé que sabía qué esperar.
Se construiría sobre el sistema operativo Android Automotive, por lo que habría versiones nativas de Maps, Assistant y otras aplicaciones populares de Google. Se vería bastante elegante, con gráficos impulsados por El motor irreal de Epic. Y seguiría siendo compatible con Apple CarPlay y Android Auto, porque Ford ha dicho que no restringirá el acceso a los populares servicios de duplicación de teléfonos como su rival General Motors.
¿Qué más podría haber? Mucho, aparentemente. Como una enorme pantalla curva de 48 pulgadas con nítidos gráficos 4K que se extienden a lo largo de todo el tablero. Esta pantalla panorámica de pilar a pilar es la nueva característica más llamativa que ha llegado a la línea de vehículos Ford en mucho tiempo.
¿Qué más podría haber? Mucho, aparentemente.
Y coloca al fabricante de automóviles a la vanguardia de una tendencia controvertida en el mundo del automóvil que yo llamo “maximalismo de pantalla”, en la que empresas como Tesla, Cadillac, Mercedes-Benz y BMW están incorporando pantallas cada vez más grandes en sus automóviles, a pesar de las advertencias. Los expertos en seguridad afirman que las pantallas más grandes pueden distraer a los conductores y hacer que la conducción sea más peligrosa.
Pero para Ford, la pantalla es sólo un escaparate. La verdadera innovación es la personalización y la modularidad que ofrece el sistema operativo Android nativo de Google, así como la conectividad inalámbrica 5G para actualizaciones de software inalámbricas. El automóvil reconocerá al conductor y ajustará la configuración en consecuencia. Y las pantallas interiores se pueden configurar para ofrecer tanta (o tan poca) información como se desee. De esa manera, la compañía espera competir mejor con Tesla y otros rivales de automóviles de tecnología avanzada.
“Creo que las pantallas, en muchos sentidos, han sido como ventanas al interior del automóvil”, me dijo Doug Field, ex ingeniero de Apple y Tesla que ahora dirige la división del modelo e de Ford. “Esa fue una de las cosas que Steve (Jobs) nos enseñó: el hardware debería convertirse gradualmente en una ventana al mundo del software”.
Han pasado casi tres años desde que Ford anunció que cambiaría su versión de Sync con tecnología Blackberry QNX por una que se ejecuta en Android de Google. La medida permitiría a los propietarios de vehículos experimentar aplicaciones populares de Google de forma nativa en el sistema de información y entretenimiento de sus automóviles sin duplicar sus teléfonos.
Pero también le permitiría seguir ofreciendo un sistema operativo exclusivo de Ford. Sync, el sistema de información y entretenimiento instalado de fábrica de la compañía, ha ido agregando funcionalidad lentamente a lo largo de los años y ahora se encuentra en su cuarta generación. Aún así, la compañía prometió que “millones” de vehículos Ford y Lincoln que utilicen el nuevo sistema operativo saldrían a las carreteras para 2023.
Esta resultó ser una predicción demasiado optimista. El cambio tomó más tiempo de lo esperado, y el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, nos dijo en 2022 que la integración se estaba retrasando “meses” con respecto a lo previsto. Ahora, Ford dice que el sistema está listo para funcionar, siendo el Lincoln Nautilus 2024 el primero en presentar el nuevo sistema operativo y la pantalla panorámica. Más adelante se anunciarán otros modelos, incluido el primer vehículo de la marca Ford.
Ford dice que el sistema está listo para funcionar, siendo el Lincoln Nautilus 2024 el primero en presentar el nuevo sistema operativo y la pantalla panorámica.
El nuevo sistema no se denominará Sync, pero Ford no tiene planes inmediatos de eliminar gradualmente su sistema operativo interno. Pero los equipos de vehículos individuales tendrán discreción sobre cuánta pantalla desean para sus modelos. Esto sugiere que el diseño de la pantalla en un Lincoln Nautilus no se verá igual que el de una Ford Bronco o una F-150 Lightning.
“Realmente hemos abordado el infoentretenimiento como una plataforma, y habrá una serie de configuraciones de pantalla integradas en esa plataforma”, me dijo Alan Hall, director de comunicaciones tecnológicas de Ford.
A primera vista, la superficie total dedicada a las pantallas dentro del Nautilus es un poco abrumadora. Mostrar un mapa en la pantalla central de 11,1 pulgadas y luego proyectar ese mismo mapa en las pantallas panorámicas crea el extraño efecto de ver dos versiones del mismo mapa en dos lugares diferentes al mismo tiempo. Lo mismo para el reproductor de música. Pero Ford dijo que todo será personalizable y que los clientes podrán elegir cuánta o poca información quieren ver dentro de su vehículo.
Ford organiza la pantalla panorámica en tres secciones. Moviéndose de izquierda a derecha está la sección Crítica, que se encuentra detrás del volante y sirve como grupo de instrumentos; De apoyo, en posición central; y Glanceable, que se encuentra frente al asiento del pasajero.
A primera vista, la superficie total dedicada a las pantallas dentro del Nautilus es un poco abrumadora.
La información crítica incluye elementos típicos del grupo de indicadores, como velocidad, selección de marcha y funciones de asistencia al conductor. La sección de Apoyo presenta navegación e indicaciones. Y la sección Glanceable incluye el reproductor de música, un reloj y una variedad de otros llamados “widgets” que se pueden intercambiar dentro y fuera, dependiendo de las preferencias del conductor. Estos incluyen información del vehículo, como gráficos de presión de neumáticos y economía de combustible. El gráfico del tiempo incluye pequeñas animaciones de nubes y lluvia.
Es importante destacar que la pantalla panorámica no es una pantalla táctil, ni tampoco es una pantalla contigua. Parecían ser al menos dos pantallas diferentes fusionadas bajo una pieza de vidrio curvado.
Todas las funciones se pueden controlar a través de la pantalla táctil central de 11,1 pulgadas. La pantalla panorámica está ubicada directamente debajo del parabrisas, lo que, según Ford, solo requerirá una ligera mirada hacia abajo por parte del conductor para minimizar las distracciones al conducir.
Por supuesto, minimizar las distracciones será un desafío dada la cantidad de espacio que se está dedicando a las pantallas. Las investigaciones sugieren que el cambio hacia sistemas de infoentretenimiento basados en pantallas táctiles ha acompañado un enorme aumento en la distracción del conductor, con un estudio AAA concluyendo que los conductores que utilizaban pantallas táctiles se distraían visual y mentalmente durante más de 40 segundos al realizar tareas como programar la navegación o enviar un mensaje de texto. Apartar la vista de la carretera aunque sea por sólo dos segundos duplica el riesgo de sufrir un accidente.
Field sostiene que Ford está siguiendo un conjunto de pautas internas sobre lo que mostrará a los conductores en cada pantalla para evitar distracciones, como cuánta animación permitir en la pantalla panorámica. En última instancia, el objetivo es evitar que los conductores miren sus teléfonos brindándoles suficiente información y funcionalidad en la pantalla de infoentretenimiento.
“Ford está mucho más estructurada en su forma de pensar acerca de la seguridad que algunas de las compañías más nuevas que realmente están superando los límites en las interfaces de usuario”, dijo Field, “a veces hasta el punto en que tengo bastantes argumentos”.
Ford no va tan lejos como algunos de sus rivales a la hora de adoptar tecnología futurista para sus vehículos. La compañía no mencionó la “IA generativa”, los “modelos de lenguaje grande”, la “realidad aumentada” o los “vehículos definidos por software” durante su presentación, todos los cuales fueron temas importantes que surgieron de la feria de electrónica de consumo CES 2024 a principios de este año. mes.
Pero no se trataba de ignorar por completo algunas de estas tendencias. Ford dijo que sus vehículos con Android de próxima generación ofrecerán una gama de opciones de juegos y transmisión de video. El equipo de producto demostró algo de esto durante el evento, incluido un juego de carreras llamado Asphalt Nitro 2. Cualquier controlador de videojuego con Bluetooth se puede vincular al automóvil para jugar más fácilmente. La transmisión de video y los juegos son funciones que solo estarán disponibles cuando el vehículo esté estacionado.
La navegación web también estará disponible mientras esté estacionado, inicialmente a través del navegador Vivaldi y luego a través de Google Chrome. Aplicaciones de transmisión de video como PBS Kids, YouTube y Amazon Prime también están disponibles para descargar a través de la tienda Google Play. Y próximamente, los propietarios de Ford podrán utilizar una variedad de aplicaciones de videoconferencia, solo mientras están estacionados, por supuesto.
“Ford está mucho más estructurada y piensa en la seguridad que algunas de las empresas más nuevas que realmente están superando los límites en las interfaces de usuario”.
Ford ha dicho que no tiene planes de deshacerse de Apple CarPlay y Android Auto. GM causó revuelo el año pasado cuando dijo que abandonaría los queridos servicios de duplicación de teléfonos para su futura línea de vehículos eléctricos, argumentando que ofrece una mejor experiencia para sus clientes con su propio sistema operativo (que también funciona con Android).
Ford no sólo no está haciendo lo mismo, sino que se está inclinando hacia la duplicación de teléfonos haciéndolo más fácil y dándole más prominencia. Mientras usan CarPlay, los clientes pueden proyectar Apple Maps o Google Maps en la pantalla panorámica de 48 pulgadas para obtener visibilidad adicional. Y los vehículos eléctricos de Ford podrán vincularse con CarPlay o Android Auto para intercambiar información como la duración de la batería o estimaciones de autonomía para una mejor planificación de rutas.
“De hecho, tenemos la mejor implementación de CarPlay en nuestros vehículos que cualquier otro en la industria”, dijo Field. “Entonces, ¿por qué intentarías quitarle eso a alguien que ama su ecosistema Apple?”
No había nada oficial que anunciar sobre la versión de próxima generación de CarPlay de Apple que se supone que se hará cargo de todas las pantallas de su automóvil. Pero esto se parecía bastante a lo prometido.
Mientras los automóviles continúan su trayectoria actual de convertirse en computadoras gigantes sobre ruedas, los fabricantes de automóviles han luchado con uno de los principales impulsores de esta tendencia: el software. Los sistemas lentos, los errores de software y las pantallas que no responden se han vuelto omnipresentes en el mundo del automóvil. La conectividad convierte todo en una suscripción. La transición a la era digital ha sido, en el mejor de los casos, difícil.
Además, la gente está cada vez más frustrada con el nivel de complejidad necesario para encontrar controles básicos. Una encuesta reciente de JD Power encontró que la satisfacción general entre los propietarios de automóviles ha bajado dos puntos respecto al año anterior y tres puntos menos que en 2021. Es la primera vez en los 28 años de historia del estudio que la firma de investigación de consumidores registra un año consecutivo. -Disminución interanual de la satisfacción de los propietarios.
Los fabricantes de automóviles han luchado con uno de los principales impulsores de esta tendencia: el software.
El equipo de producto de Ford citó esta encuesta al presentar su nueva interfaz digital, argumentando que su nuevo software será más fácil y fácil de usar que otros sistemas. Pero poco después, estaba sentado en el asiento del conductor de un Lincoln Nautilus viendo a un diseñador demostrar cómo dirigir el control del clima tocando la pantalla táctil y moviendo la corriente de aire con la punta de mi dedo. No hay perillas físicas para ajustar la ventilación, solo la pantalla.
Ford no es la única empresa que envía más controles a través de sus pantallas. Tesla fue el primero en reemplazar los controles físicos para funciones como el control del clima y la velocidad del limpiaparabrisas con interfaces digitales. Otros fabricantes de automóviles han seguido sus pasos, lo que ha llevado a algunos expertos en seguridad a denunciar lo que consideran una rápida extinción de los controles físicos.
El enfoque de Ford fue combinar los equipos responsables de las interfaces físicas y digitales para reducir la competencia entre diseñadores, dijo Field. La compañía también analizó datos anónimos de cómo sus clientes interactúan con sus pantallas, incluida la frecuencia con la que cambian la configuración para mostrar ciertos controles, para tener una mejor idea de qué controles prefieren que sean físicos o digitales.
“Creo que la forma en que ejecutas una pantalla tiene mucho que ver con si la gente se enoja mucho porque quitaste un botón”, dijo. “Así que es un equilibrio difícil, porque los beneficios que se obtienen al mover cosas a la pantalla no siempre son tan evidentes”.
Añadió: “Parte de esto también es un acto de fe de que estarás en un viaje con el cliente. Y ayúdelos a aprender con el tiempo que esto es realmente genial”.
