Muchos vehículos eléctricos no son tan divertidos de conducir, ya que están diseñados para deslizarse por una carretera como un cisne en un río. Claro, al igual que el remar maníaco del cisne, hay una gran cantidad de hardware y software trabajando en segundo plano para mantener esa serenidad. Pero el sentimiento puede ser tan soporífero que terminas deseando el día en que llegue la plena autonomía y nos saque de nuestra miseria.
Excepto, por supuesto, si conduces un Lotus nuevo.
Verá, cuando conduce un Lotus eléctrico, hay una sensación de latigazo cognitivo que no suele experimentar en estos días. Los vehículos eléctricos son rápidos y tienen mucho torque gracias a sus motores eléctricos, pero rara vez tienen algo parecido a una personalidad. Pero incluso cuando conduces su nuevo SUV de más de dos toneladas, eres capaz de recorrer una pista de carreras como si estuvieras conduciendo un kart. Es esta unidad de inteligencia eléctrica y capacidad de conducción de la vieja escuela lo que Lotus espera que devuelva al fabricante perpetuamente asediado su antigua gloria.
Loto
Si no eres un amante de los automóviles, no te culparía por no saber que Lotus era un gran nombre en la fabricación y en la F1 (énfasis en era – responsable de muchas innovaciones que dieron forma a la forma en que construimos, conducimos y competimos autos hoy en día. “Hablamos de (tener) este espíritu pionero y rebelde”, dice Mike Johnstone, nuevo vicepresidente de operaciones comerciales de Lotus. Durante los últimos 75 años, Lotus ha sido un fabricante de automóviles de izquierda, con clientes que quieren algo que “no sea necesariamente parte del status quo”.
Lotus es una empresa definida y orgullosa de su idiosincrasia. Es idiosincrásicamente con sede en la zona rural de Norfolk, a cien millas o más del resto de la industria automotriz del Reino Unido. Es idiosincrático El cofundador Colin Chapman (en la foto, arriba), cuyo famoso mantra era “simplificar, luego agregar ligereza”. Es idiosincrático innovaciones técnicas, como carrocerías monocasco, aerodinámica de efecto suelo y el uso temprano de fibra de carbono. sus autos idiosincrático obsesión por el manejo perfecto y la velocidad en lugar de las comodidades.
Sería descortés mencionar la idiosincrático entre Chapman y John DeLorean que llevaría a la .
Fue esta reputación idiosincrásica la que lo convirtió en un atractivo para figuras de la cultura pop que querían destacarse entre la multitud. Patrick McGoohan eligió un ser Los prisioneros coche en 1996 porque mostraba un “toque rebelde”. Los vengadores' La señora Peel conducía un mientras James Bond conducía un bajo el agua en El espía que me amó y un Turbo Esprit en Confidencial. Y Richard Gere condujo un Lotus Esprit en porque Porsche y Ferrari, a quienes se les preguntó primero, se opusieron al tema de la película. Dudo que Lotus haya pronunciado alguna vez la frase “seguridad de marca” con cara sincera.
Desde la muerte de Chapman a principios de los años 80, Lotus se ha convertido en sinónimo de estancamiento, que pasa de una empresa matriz a otra. Su línea de modelos sufrió: vendió el Elise desde 1996 hasta 2021, mientras que el Exige estuvo en producción desde 2000 hasta 2021. Su automóvil más nuevo antes de Geely era el Evora, y su vida útil de 12 años lo convirtió en el vehículo más joven y fresco del mundo. rango. Los tres fueron descontinuados en 2021 cuando el Emira hizo su debut como el último automóvil de gasolina de la compañía.
Lotus se mantuvo viva gracias a su pequeña pero apasionada base de seguidores, que incluía a varios ejecutivos del sector automovilístico. Pero mientras la demanda de sus propios automóviles disminuía, el resto de la industria seguía confiando en su experiencia para hacer que los automóviles se condujeran bien. Las huellas digitales de Lotus son visibles en muchos autos de alto perfil, desde el DeLorean DMC12, el Aston Martin DB9 e incluso el C5 de Sinclair. Más importante aún, el primer roadster de Tesla se desarrolló sobre la plataforma de Lotus, y la primera serie de automóviles se construyó en su base de Hethel, Inglaterra.
En 2017, Geely, el gigante chino de los vehículos eléctricos propietario de Volvo y Polestar, compró una participación del 51 por ciento en la empresa. Se han invertido los últimos años y una cantidad considerable de efectivo para impulsar a la empresa al siglo XXI. Se limpió la línea de productos a gas existente, se renovó la sede y se construyó una nueva instalación exclusivamente eléctrica en China. Pude visitar la planta de la empresa en Hethel para ver los frutos de esta inversión y también para probar todos los vehículos nuevos. El modelo que acapara los titulares, por supuesto, es el Evija, el hipercoche totalmente eléctrico de la compañía, valorado en 3 millones de dólares.
la evie
Emeya, Eletre, Emira, Evija, Evora, Exige, Elise, Elan, Esprit: es tradición, o algo así, que todos los Lotus tengan nombres falsos latinos incomprensibles que comienzan con una E. Con suerte, Evija se alojará en tu memoria como el hipercoche de la empresa, del que sólo se construirán 130. Uno de los primeros es propiedad del ex campeón mundial de Fórmula Uno Jenson Button con un .
Lotus optó por colocar una gran cantidad de hardware en el medio del automóvil, detrás de los dos asientos, para conservar la distribución de peso del motor central. La carrocería es una sola pieza de fibra de carbono, y es obvio para todos que se trata primero de un auto de carreras, con un estilo estilo Lamborghini. Para ahorrar peso, hay poca amortiguación de sonido, por lo que puedes escuchar el rugido del engranaje y el camino mientras cortas el aire. Pise el pie y escuchará cómo la unidad de potencia gira para impulsar los motores de 500 W montados en las cuatro ruedas.
Lo que sale por el otro lado es una aceleración vertiginosa y suficiente fuerza G para que sientas que tu almuerzo pasa de un lado del estómago al otro. Sí, otros vehículos eléctricos pueden funcionar rápidamente y algunos aceleran ridículamente rápido, pero el Evija juega en aguas diferentes. Para los amantes de los automóviles, Lotus siempre ha sido sinónimo de dinámica de conducción rápida y confiabilidad ligeramente mediocre. Pero el Evija se siente maduro, sólido, estable y capaz de aprovechar todo el gruñido puro que sólo un motor eléctrico puede proporcionar.
Yo iría más allá y diría que el Evija es terrorífico, sobre todo cuando Karl Eaton, una de las mentes detrás del vehículo, me llevó por la pista en uno. Esperó hasta que el automóvil alcanzó las 201 millas por hora para comenzar a explicar todas las opciones inteligentes incorporadas en su diseño. No recordaba mucho de lo que dijo en ese momento ya que estaba tratando de mantener todos los fluidos en mi cuerpo.
El Eletre y Emeya
Por supuesto, el Evija es el abanderado de Lotus como fabricante de vehículos eléctricos de lujo que se destaca entre la multitud. No es probable que tengas unos cuantos millones por ahí, pero su existencia te hará consciente de las opciones de precio relativamente más razonable en su línea. El Eletre es el primer Lotus EV real, con un precio de alrededor de 100.000 dólares y, de nuevo, una especie de desviación de la norma. Mientras que Lotus se enorgullece de fabricar veloces autos deportivos con motor central, este es un SUV de dos toneladas y cambio que resulta ser tan capaz en una pista de carreras como sus predecesores con nombre E.
En mis primeras vueltas a la pista, conduje el Eletre como un SUV de lados altos, es decir, con suavidad. Después de todo, no quería darle la vuelta a esto cuando necesitaba ahorrar tres años de cheques de pago solo para tener la oportunidad de mirar el folleto de ventas. Mi copiloto siguió instándome a esforzarme más y finalmente lo hice, al darme cuenta de que Lotus había hecho algo sorprendente. Es un auto que puedes conducir por una pista y sentirte como si fueras Lewis Hamilton, y luego conducirlo hasta casa sin perder el ritmo.
El Eletre ya está a la venta, pero no tendremos que esperar una década para ver qué seguimiento tiene planeado Lotus. El siguiente en la agenda es el Emeya, un hipergran turismo de lujo basado en la misma plataforma que el Eletre. Puede ver el lenguaje de diseño compartido y el énfasis en la aerodinámica activa en la carrocería para ayudar a los autos a tomar las curvas. Hay espacios y respiraderos alrededor de la carrocería para ayudar a impulsar el aire a través de la cabina y mantener las cuatro ruedas plantadas en la carretera.
En cuanto a los interiores, Lotus es una empresa que tradicionalmente ha evitado frivolidades como la comodidad y la facilidad de uso. Estos, después de todo, no favorecen el mantra de Chapman de simplificar y agregar ligereza. Pero Eletre y Emeya han descubierto gloriosamenteChapmanesco Cabinas llenas de materiales lujosos y diales e interruptores físicos que recuerdan más a una cámara de alta gama. Cuando miras el precio y ves que los lujosos excesos de este cuestan lo mismo que un Tesla Model X, sientes que los titulares necesitan mejorar mucho rápidamente.
El espíritu del loto
Se podría argumentar que Lotus es sólo una insignia bajo la cual Geely puede colocar componentes que utiliza en otros lugares. Pero Mike Johnstone dijo que la empresa matriz no tiene interés en diluir lo que fabrica Lotus. “Más del 99 por ciento de todo nuestro desarrollo lo realizamos nosotros mismos”, dijo Johnstone, “donde nos beneficiamos (de ser propiedad de Geely) es el acceso a una cadena de suministro”.
Mucho se ha hablado sobre cuál debería ser el papel de Lotus en el firmamento automovilístico en el nuevo mundo de los vehículos eléctricos. Los famosos principios de Colin Chapman eran simplificar y agregar ligereza, entonces, ¿no son los voluminosos vehículos eléctricos, despojados de sus motores de gasolina, un insulto a su memoria? Afortunadamente, solo tuve que cruzar la carretera que pasa junto a la sede central de Lotus en Hethel para preguntarle a un experto: el hijo de Chapman, Clive (en la foto, izquierda). Clive es el jefe del Classic Team Lotus, una marca tradicional que mantiene en funcionamiento los antiguos autos de F1 de gasolina de la compañía. A pesar del nombre compartido y la proximidad, no existe ninguna relación financiera entre Lotus y el Classic Team.
Clive me mostró las instalaciones, que mantienen esos autos clásicos de F1 y los compiten en eventos históricos, como el en Mónaco. Si eres un uno por ciento con un Lotus antiguo, también puedes enviarlo aquí para que lo restauren especialistas. En el piso superior, hay una colección de Lotos clásicos de todos los estilos. Es un espectáculo raro y hermoso de ver. Le pregunté a Clive cómo se sentiría su padre con respecto al cambio a la electricidad. “Papá nunca fue sentimental”, dijo el joven Chapman, y me indicó un prístino Lotus 56 de la colección. Explicó que su padre nunca estuvo casado con una tecnología o filosofía, a pesar de lo que algunos fanáticos de Lotus puedan afirmar. Después de todo, el Lotus 56 estaba equipado con un motor de turbina de gas que se veía más comúnmente en aviones que en vehículos, pero Colin Chapman estaba muy interesado en la ventaja de velocidad que podría haber ofrecido.
Parece que lo que le importaba a Colin Chapman entonces es lo mismo que le importa a Lotus ahora: impulsar el diseño automotriz, sin importar cuán inusual sea el método. Antes de probar cualquiera de los vehículos eléctricos de Lotus en su pista de pruebas, probé el Emira (a gasolina) y lo usé como punto de referencia. Mi expectativa era que los autos posteriores palidecieran de alguna manera en comparación con el último Lotus “verdadero” que se fabricó en Hethel. Y, sin embargo, los coches nuevos, a pesar de sus baterías y motores eléctricos, son tan ágiles y enérgicos como siempre. Sospecho que esta es la razón por la que Lotus tiene buenas posibilidades de dejar una huella en el nuevo mundo, porque todavía tiene suficiente espíritu intransigente para destacar entre la multitud y asegurarse de que, aquellos que lo necesitan, todavía puedan sentirse. conectado a su coche.
