Danielle Robinson desea desesperadamente ayudar a los profesores de matemáticas, pero es un trabajo difícil.
Robinson, entrenadora de instrucción para maestros de matemáticas de jardín de infantes a quinto grado en las escuelas públicas de Milwaukee en Wisconsin, puede encontrarse recorriendo varias de las escuelas con las que trabaja en la ciudad para ayudar a los maestros, impartir talleres o tratar de ayudar a los subdirectores a comprender los matices de la instrucción de matemáticas. . “Están más acostumbrados a lidiar con la disciplina”, dice Robinson sobre los subdirectores. “Así que siento que tengo que disculparme: 'Lo siento, te estoy hablando de matemáticas'”.
En realidad, el trabajo de Robinson consiste en ayudar a los educadores a superar lo que ella llama “trauma matemático”, una aversión causada por sus propias malas experiencias en la materia. Su objetivo es interrumpir el ciclo generacional de ansiedad matemática que pasa de profesor a alumno. Los profesores con ansiedad matemática dedican menos horas a enseñarlas en el aula, por lo que “es importante poner fin a ese ciclo ahora”, dice Robinson. Escucha a profesores que tienen malos recuerdos de las clases de matemáticas cuando eran niños: del estrés de los exámenes cronometrados y de instructores impacientes que los disuadían de seguir con las matemáticas.
Por eso Robinson dice que se siente como una terapeuta matemática.
Aunque normalmente no se llaman a sí mismos terapeutas, es relativamente común que los formadores de instrucción piensen en su trabajo de esta manera, según DeAnn Huinker, profesora de educación matemática en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Huinker, quien alguna vez fue instructor de Robinson, sostiene que los entrenadores de instrucción específicos de matemáticas como Robinson son cruciales, especialmente para los estudiantes de escuela primaria.
Debido a que muchos profesores principiantes de matemáticas tienen ansiedad por las matemáticas, algunos expertos creen que más entrenadores como Robinson podrían ayudar a mejorar el rendimiento de los estudiantes en la materia, cuando existe preocupación por la caída del desempeño del país desde la pandemia. Pero la escasez de personal y el fin de los dólares de ayuda federal han alejado a Robinson (y a muchos formadores de instrucción en todo el país) de su misión principal.
¿Matemáticas como humanidades?
Robinson intenta ayudar a profesores y estudiantes a replantear lo que significa tener éxito en matemáticas.
Los estudiantes adquieren nociones engañosas sobre la capacidad matemática desde el principio, dice. Por ejemplo, un estudio citado frecuentemente demostró que los maestros de primer grado con ansiedad matemática se lo pasó a su hembra pero no sus estudiantes varones. La ansiedad de los padres también puede ser transmitido a sus hijos. “Es muy triste”, dice Huinker de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
Robinson tuvo que superar su propio trauma matemático. Cuando estaba en la escuela secundaria, quería intentar ingresar a la modalidad de matemáticas avanzadas. Pero ella tuvo problemas con la geometría. La profesora de matemáticas de Robinson la convenció de que era mala en matemáticas y que volver a intentarlo no era una buena idea. Mucho más tarde, como profesor de matemáticas en una escuela secundaria, Robinson estudiaba antes de dar una lección; todavía escuchaba en su cabeza la voz de la maestra de hace mucho tiempo que decía que no podía entender el material. Esa experiencia ayuda a Robinson a sentir empatía con aquellos a quienes entrena.
Según Huinker, los profesores de primaria pueden quedarse cortos en la enseñanza de matemáticas. Están capacitados como generalistas y es posible que no hayan tenido la oportunidad de explorar en profundidad prácticas efectivas para la enseñanza de matemáticas. O prefieren la lectura y la alfabetización a las matemáticas. Es crucial que los estudiantes reciban una buena instrucción matemática en los niveles primarios y preescolares para que comiencen su viaje matemático con una base sólida, agrega.
Robinson se inspira en Francis Su, ex presidente de la Asociación Matemática de América y autor de “Mathematics for Human Flourishing” (2020). Su sugiere enseñar matemáticas basándose en su belleza intrínseca en lugar de poner tanto énfasis en sus usos prácticos. Decir a los estudiantes que las matemáticas les serán útiles más adelante en la vida no es una motivación satisfactoria para la mayoría de los estudiantes, dice Su. Ese tipo de enfoque pragmático deforma la forma en que la gente piensa sobre el conocimiento y la capacidad matemáticos, despojando la belleza y el significado de las matemáticas, argumenta. También genera disparidades, porque reduce el rendimiento en matemáticas a un número en un examen de evaluación, dice Su. Como consecuencia, alguien puede descartarse a sí mismo por no ser una “persona matemática” porque tiene dificultades con una habilidad en particular. Destacar habilidades específicas es como hacer que los estudiantes sólo aprendan las reglas del baloncesto y practiquen tiros libres sin darles el contexto completo que obtendrían al ver un juego real, dice Su.
Con el avance de la IA, este enfoque de las matemáticas le parece aún más tenue a Su. La capacidad de calcular ecuaciones rápidamente ya no es tan importante para los humanos, ni siquiera para los matemáticos, afirma. Las computadoras ahora manejan mucho de eso.
En cambio, las matemáticas deberían ayudar a los estudiantes a vivir vidas más ricas, no sólo a avanzar en su carrera, dice Su. Las matemáticas deben inculcar valores: “Se trata de poder disfrutar de la comprensión”, dice Su. “Se trata de estar en sintonía para ver la belleza del mundo, en forma de aspectos matemáticos del mundo. Se trata de ser persistente y resolver problemas”.
Por cualquier otro nombre
En los primeros grados, los profesores se muestran más preocupados por las matemáticas que por la alfabetización, dice Michelle Painter, especialista en matemáticas de la escuela primaria Oriole Lane en Mequon, Wisconsin, un suburbio próspero al norte de Milwaukee. Hay tanta atención en la alfabetización temprana que las matemáticas no reciben mucha atención, añade. Por ejemplo, los cursos de preparación universitaria se inclinan en gran medida hacia la alfabetización.
La experiencia del pintor es diferente a la de Robinson. Cada escuela de su distrito tiene un especialista en matemáticas, un nombre alternativo para un entrenador de instrucción, dice Painter. Pero tienden a ser roles duales: el especialista actúa como entrenador de maestros y como intervencionista que trabaja directamente con los estudiantes que no cumplen con los estándares de matemáticas, dice. Eso significa que la cantidad de tiempo que Painter dedica a trabajar con los profesores depende de cuánta intervención necesitan los estudiantes. Este año, ha pasado alrededor del 60 por ciento de su tiempo entrenando a profesores.
El distrito de Painter se encuentra en medio de un cambio más amplio hacia la enseñanza de matemáticas basada en conceptos. desde el adopción de estándares básicos comunes En 2010, la escuela primaria pasó de calificaciones con letras a calificaciones basadas en estándares, que evalúan a los estudiantes según las habilidades que han aprendido. Las calificaciones con letras pueden ser arbitrarias o basarse en qué tan duro trabaja un estudiante en lugar de si ese estudiante realmente comprende los conceptos, dice Painter.
El coaching es crucial para las matemáticas porque el enfoque en la comprensión conceptual es diferente de cuántos maestros de escuela primaria aprendieron matemáticas y cómo enseñarlas, dice Painter. Les ayuda a comprender dónde está lo que están enseñando, dónde encaja en la progresión, para que puedan ayudar a los niños a comprender las conexiones de por qué estamos aprendiendo lo que estamos aprendiendo. “Siento que mi papel más importante como entrenadora es desarrollar realmente esa capacidad en los docentes”, dice.
Painter cree que el cambio de su distrito para enfatizar la comprensión conceptual en matemáticas ha ayudado a mejorar el desempeño de los estudiantes. Los datos de las evaluaciones estatales que envió a EdSurge mostraron que su distrito, uno rico, se desempeñó en el percentil 97 de las escuelas K-5 del estado.
Al centrarse en la comprensión conceptual, el distrito está abriendo las matemáticas a todos, dice Painter. Ella siente que los enfoques estrictamente procedimentales de las matemáticas, especialmente en los primeros años, fomentan una mentalidad rígida sobre cómo realizar las matemáticas. Sugirió que había una forma correcta de realizar matemáticas, dice, y agrega que los estudiantes que no la entendieron de inmediato internalizaron la idea de que algunas personas simplemente no son buenas en matemáticas.
“Para mí, el coaching hace una gran diferencia, porque si puedo ayudar a elevar el nivel de instrucción universal en matemáticas en mi edificio, ayuda a todos y cada uno de los estudiantes de la escuela”, escribió Painter en una nota de seguimiento a EdSurge. “Al ayudar a los profesores a mejorar su propia pedagogía y comprensión de las matemáticas, se les hace más eficaces y seguros a la hora de enseñar matemáticas, lo que luego repercute en todos los estudiantes de la escuela”, añadió.
Dificultades crecientes
De vuelta en Milwaukee Public, Robinson trabaja en dos regiones de la ciudad, generalmente con las escuelas menos representadas.
Después de recibir un “punto de contacto” (por ejemplo, el director de una escuela en su área de cobertura se acerca para pedirle que organice un taller de desarrollo profesional), trabajará con las escuelas del distrito. También responde solicitudes de profesores por correo electrónico. En este momento, su trabajo incluye ayudar a las escuelas a cambiar a un nuevo plan de estudios: alguna vez usaron Envision 2.0, pero ahora están en iReady, que, según ella, enfatiza más el pensamiento conceptual y las discusiones para estimular el dominio de los estudiantes.
Eso no deja suficiente tiempo para brindarles a todos la terapia que necesitan, dice. Robinson es uno de los cinco miembros de su equipo, incluido su supervisor. Ese equipo cubre alrededor de 100 escuelas.
Lo ideal sería que hubiera un formador de instrucción centrado en las matemáticas en cada edificio, dice Huinker, de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Como entrenador de todo el distrito, Robinson cubre un área vasta, dice Huinker, pero existen modelos alternativos en otras partes del país, como asignar entrenadores a un grupo más pequeño de unas cinco escuelas.
Cuando los presupuestos escolares se vuelven ajustados, es más probable que los entrenadores de instrucción de contenidos específicos sean recortados, dice Huinker. Los fondos de recuperación escolar y los dólares de ayuda por la COVID-19 que llegaron a las escuelas (especialmente en los distritos urbanos) proporcionaron dinero adicional para esta forma de apoyo a los docentes. Pero ahora, estos roles probablemente volverán a desaparecer, porque ese dinero se acabó, dice Huinker.
Painter, de la escuela Oriole Lane de Mequon, dice que los especialistas en matemáticas de su distrito no fueron contratados con fondos de ayuda federal, por lo que sus puestos no se ven amenazados. Pero la interrupción de la financiación de ESSER aún podría afectar el trabajo. El distrito contrató a un intervencionista adicional para trabajar directamente con los estudiantes con mayores necesidades, aunque esa persona terminó centrándose principalmente en la alfabetización, dice Painter. Painter también ha tenido que cubrir la escasez de sustitutos.
Incluso sin recortes adicionales, Robinson ha notado que es más complicado encontrar tiempo para trabajar con los profesores. Cuando el distrito tenía más dinero de ayuda, trabajaba con los maestros los sábados porque el distrito podía pagarles para que asistieran a capacitación instructiva adicional.
Ahora, cuando se acabó el dinero de ayuda, Robinson ha vuelto a intentar reunirse con los maestros durante los días escolares. Pero los profesores no pueden reunirse si no pueden encontrar a alguien que cubra su clase. El año pasado, Robinson fue retirado para trabajar como profesor sustituto durante un mes debido a la escasez de personal. Tuvo que suspender sus trabajos de matemáticas con los profesores durante ese tiempo.
Sin embargo, incluso con las dificultades, Robinson se siente optimista y cree que está marcando una diferencia. Actualmente, trabaja con unos 25 profesores en un ciclo de seis semanas. Pero en sus cuatro años en el trabajo, ha trabajado con cientos. Ella les dice que siempre pueden apoyarse en ella para resolver problemas de instrucción en el futuro. Robinson cree que, en última instancia, este tipo de intervención con los profesores está haciendo que las matemáticas sean más accesibles para los estudiantes.
