Lo que dice la ciencia del cerebro sobre cómo enseñar mejor a los adolescentes

Lo que sus hallazgos significan para los educadores, sostiene, es que las lecciones para los adolescentes deben diseñarse para apoyarse en este período del desarrollo humano.

“La adolescencia es una época en la que los jóvenes salen al mundo; piense en el pajarito cuando abandona el nido”, dice. “Y es importante que sean exploratorios. Reaccionan con mucha fuerza a las experiencias porque necesitan comprender qué es seguro y qué no, en quién pueden confiar y en quién no, dónde pertenecen y dónde no, y quiénes quieren ser y quiénes son. están en un mundo muy alejado de sus familias”.

Espera replantear este período de desarrollo como lo que ella llama “un tiempo de posibilidades”.

Y el trabajo la ha llevado a tener opiniones firmes sobre la cuestión de si prohibir o no los teléfonos inteligentes en las escuelas.

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EdSurge: ¿Qué está pasando en el cerebro en esta fase del desarrollo humano?

Elena Galinsky: Me encanta la analogía que utilizó Jennifer Silvers de UCLA. Ella habló de ello como de un momento en el que se están abriendo nuevos caminos. Y lo que eso significa es que las conexiones entre diferentes partes del cerebro se forman y fortalecen durante la adolescencia, y ella dice que si es un día tormentoso, a veces el concreto puede mojarse, ensuciarse y ensuciarse, y esa es la emocionalidad de la adolescencia.

Pero es un momento en el que se están estableciendo estas nuevas conexiones que ayudan a desarrollar particularmente lo que llamamos habilidades de función ejecutiva. Y ese es un nombre que creo que se malinterpreta bastante. Si la gente lo sabe, suena como: 'Cállate, siéntate quieto, escucha al maestro, sé obediente, obedece, organiza tu cuaderno, recuerda traer tu tarea': ese tipo de habilidades gerenciales. Y en parte eso es cierto: estas son las habilidades cerebrales que subyacen a nuestra capacidad para establecer metas.

Pero las habilidades de las funciones ejecutivas siempre están impulsadas por objetivos. Es un momento en el que podemos comprender el paisaje, el panorama social en el que nos encontramos. Podemos comprender nuestra propia perspectiva, las perspectivas de los demás y en qué se diferencian de nuestra propia perspectiva. Es un momento en el que aprendemos a comunicarnos. No me refiero sólo a hablar, hablar, hablar. Me refiero a pensar en lo que decimos y comprender mejor cómo lo escucharán los demás. Es un momento en el que podemos aprender a colaborar, lo que significa lidiar con el conflicto que pueden traer las relaciones con las personas y la colaboración.

A este país le vendría bien un poco de habilidades de funciones ejecutivas en este momento y aprender a colaborar. Es un momento en el que aprendemos a resolver problemas, y eso tiene diferentes componentes, incluido darle sentido a la situación, pensar creativamente en términos de soluciones, no solo lo que siempre has hecho, sino cómo podría resolver esto de una manera diferente. ¿forma? Y luego comprender qué funciona y qué no funcionaría en esa solución.

En otras palabras, evaluar soluciones o razonamiento relacional como se le llama en la literatura. Y luego el pensamiento crítico, como tomar una decisión basándose en lo que cree que es información válida y precisa y seguir adelante para implementar esa decisión. También es un momento en el que aprendemos a afrontar desafíos. Ahora bien, hay algunas habilidades básicas, habilidades basadas en el cerebro que subyacen a esto, y además de que la gente piensa que las habilidades de función ejecutiva son 'cállate, sigues escuchando al maestro, escucha a los padres', también la gente piensa en ellas como , a veces, habilidades sociales. Estas son las habilidades más neurocognitivas que tenemos. Son la parte del cerebro que coordina nuestras capacidades sociales, emocionales y conductuales para lograr objetivos.

Existe la idea de que la escuela es principalmente para contenido académico y eso es lo que generalmente se mide en las pruebas de desempeño estatales. Pero parece que estás argumentando que las habilidades interpersonales son incluso más importantes en la adolescencia que las habilidades académicas.

Creo que se llaman habilidades blandas para diferenciarlas de las habilidades académicas, pero no son blandas. Son habilidades realmente difíciles. Están juntando todas nuestras capacidades para que podamos lograr lo que queremos lograr y vivir intencionalmente. Así que estas son habilidades fuertemente neurocognitivas y no algo suave y blando que no viene al caso.

Tendemos a pensar que el aprendizaje en los primeros años se trata de números, letras, matemáticas y aprender a leer. Y ese tipo de cosas son fundamentales, pero estas habilidades interpersonales son las que nos ayudan a aprender esos números y letras, a aprender a hacer matemáticas y a aprender a leer.

Así que tenemos 20 años de investigación que muestran que estas habilidades interpersonales predicen mejor el éxito en la escuela y en la vida. Estas habilidades son más predictivas o tan predictivas como el coeficiente intelectual o el estatus socioeconómico, que son los aspectos más importantes para predecir qué tan bien nos desempeñamos en la vida.

Hablas de algo que no he oído mucho, que es que las escuelas suelen estar demasiado centradas en el futuro, y citas a un joven de 16 años que dice: “Siento que todo es para el futuro. En la escuela secundaria, todos te presionan para que estés listo para la escuela secundaria. En la escuela secundaria, todos te presionan para que estés listo para la universidad. En la universidad, todo el mundo te presiona para que estés preparado para la vida”. Puedes decir mas sobre esto?

Puedo remontarme históricamente a 1992, cuando el primer presidente Bush creó objetivos educativos, y el primer objetivo educativo era que los niños pequeños estuvieran preparados para la escuela. Y creo que eso, al menos en mis muchos años de educación, marcó el comienzo del período de “preparación”. Y nos preparamos para la escuela y luego para la universidad y luego para la vida. Y funcionan en el sentido de que la gente entendió que era una forma de entender la importancia de la educación.

Pero creo que ha tenido sus desventajas. Los adultos tienen que aprender a vivir el ahora. Piensa en cuántos libros se escriben para ayudarnos a los adultos a estar en el presente, presta atención a con quién estamos. No estar siempre centrándonos en nuestra lista de tareas pendientes y en lo que nos deparará el futuro.

La preparación es importante. No voy a tirar al bebé con el agua del baño. Pero también necesitamos estar en el ahora. Necesitamos poder ayudar a los niños a vivir estos años. En ese grupo en particular en el que usted acaba de citar a un joven de 16 años, otro dijo: “Mis padres siempre dicen que estos son los mejores años de mi vida”. ¿Pero por qué no puedo vivirlos? Quieren volver con ellos, pero ahora no me dejan vivirlos.'

Tengo que preguntarle sobre un tema importante en las noticias estos días: si se deben mantener los teléfonos inteligentes fuera de las escuelas y mantener a los menores de 16 años fuera de las redes sociales. El mayor defensor de esto en este momento es Jonathan Haidt, quien tiene un nuevo libro llamado “amazon.com/Anxious-Generation-Rewiring-Childhood-Epidemic/dp/0593655036″ target=”_blank” rel=”noopener nofollow”>La generación ansiosa, cómo el gran recableado de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales.” ¿Está de acuerdo con el argumento de Haidt de que los adolescentes estarían mucho mejor sin acceso a las redes sociales y a los teléfonos inteligentes durante esta etapa de desarrollo?

No tengo una reacción de Sí o No. Creo que Haidt ha planteado una cuestión muy importante: “¿Qué hacen los teléfonos móviles en nuestra sociedad?” Sin embargo, desearía que no la hubiera llamado generación ansiosa. Eso es simplemente estereotipar a los niños. Y desearía que no hubiera asustado a los padres hasta el punto de que reaccionaran de forma exagerada. Los padres esperan malas noticias sobre sus hijos. Queremos proteger a nuestros hijos. Queremos que estén a salvo. Queremos que tengan una buena vida. Asustarnos por algo no siempre nos ayuda a lograrlo.

La ciencia es correlacional. Al final dice eso, por lo que no hay pruebas de que los teléfonos y las redes sociales estén causando ansiedad. Las Academias Nacionales de Ciencias publicaron un informe en diciembre del año pasado que decía que la ciencia es correlacional. No lo sabemos, particularmente para todos los niños. Para algunos niños hay evidencia de daño, pero también hay evidencia de beneficios.

Pero aquí está mi mayor problema con Haidt. Creo que comprende maravillosamente la importancia del juego y comprende la importancia de la autonomía, pero luego (él defiende) saltar y reaccionar ante esto sin enseñar a los niños las habilidades para manejarlo ellos mismos. Si prohibimos los teléfonos móviles, en primer lugar, los niños lo evitarán, ¿no? Es la moneda de los niños. Si lo hacemos de una manera que no los involucre, repetiremos los errores que cometimos con “dejar de fumar”. La evidencia muestra muy, muy claramente que el enfoque de 'simplemente decir no' en la adolescencia (donde hay necesidad de autonomía) no funciona. En los estudios sobre el tabaquismo aumentó el tabaquismo.

Ojalá pudiéramos llevar a la práctica el énfasis de Jon Haidt en la autonomía, y si las escuelas dijeran, mira, los niños están de acuerdo, los teléfonos móviles tienen cosas malas. Distraen, son adictivos. Ves personas que son “perfectas”. Ves que no te invitaron al centro comercial con todas las chicas como Taylor Swift. Sin embargo, no podemos permitir que su uso se vuelva simplemente negativo. Así que tiene que haber algunas reglas al respecto, y los niños podrían ayudar a los adultos incluso a idear las reglas. No queremos teléfonos móviles en la escuela, pero ¿cómo funcionaría mejor eso si los niños no son parte de la solución?

Una de las cosas más frecuentes que me preguntan los jóvenes es: '¿Cómo voy a tener las habilidades para desenvolverme en el mundo de los adultos si solucionamos los problemas de los niños?'

Si solucionamos los problemas de los niños, entonces irán a la universidad y siempre estarán conectados con nosotros cada vez que tengan un problema. Así que continuaremos solucionando las cosas para ellos. Estarán tomando medicamentos contra la ansiedad. Quiero decir, estoy exagerando, pero este es el momento de que aprendan estas habilidades y comiencen a tratar de manera constructiva con la sociedad. Los jóvenes pueden ser parte de la solución y estaremos desarrollando habilidades en ellos. Y ese es mi principal problema con la discusión que está teniendo lugar.

¿Qué consejo daría a los educadores para aprovechar mejor este período de desarrollo de los adolescentes?

La toma de riesgos se considera negativa. Lo hemos definido como la toma de riesgos negativos, el consumo de alcohol, las drogas, la mala conducción y los mensajes de texto. Decimos: '¿Por qué toman decisiones tan estúpidas y comportamientos tan arriesgados?' Y debemos entender que este es un período de sus vidas en el que están aprendiendo a ser valientes.

Me encanta la forma en que lo dice Ron Dahl, de la Universidad de California en Berkeley. Tienen una reacción más de miedo y son buscadores de sensaciones. Los máximos son más altos, los mínimos son más bajos. Por lo tanto, debemos brindarles oportunidades para que asuman riesgos positivos: riesgos positivos para ayudar a otras personas menos afortunadas, riesgos positivos para intentar algo que podría resultarles difícil, riesgos positivos para defender algo en lo que creen.

Necesitamos brindarles oportunidades para descubrir quiénes son, participar en su desarrollo, que es un momento en el que sienten las cosas con tanta fuerza, y brindarles experiencias para su beneficio y el de la sociedad.

Por ejemplo, pienso en aprender a limpiar un estanque que está contaminado, o en regalarles a niños que no tienen juguetes cerca de su patio de recreo o simplemente hay tantas cosas. Ese es un riesgo positivo. Eso es tan cool. Hacer algo por el mundo. Cosas que les interesan a los jóvenes y están aprendiendo las habilidades que conllevan. Están aprendiendo que pueden contribuir a la sociedad.

Escuche la conversación completa en el podcast de EdSurge.