Una de las actividades de discusión de clase favoritas de Kevin Gannon no implica mucho hablar. Inspirado en los juegos completos de la historia en los que los jugadores escriben una línea de una historia que incorpora la idea de una persona anterior, Gannon, director del Centro para el Avance de la Excelencia de la Facultad en la Universidad de Queens de Charlotte, Carolina del Norte, utiliza un similar concepto para facilitar “discusiones silenciosas”.
Divida su clase en grupos de dos o tres y le da a cada uno un pedazo de papel con un mensaje de pregunta. En el pasado, sus indicaciones han preguntado a los estudiantes sobre lecturas específicas que han realizado o la causa y el efecto de ciertos eventos. Las preguntas deben ser lo suficientemente abiertas como para generar una conversación entre múltiples grupos, dice Gannon, quien también enseña historia.
Cada grupo tiene unos cinco minutos para escribir una respuesta a la solicitud en su trabajo y pasarlo al siguiente grupo. Los papeles siguen girando hasta que regresan con su grupo original. Gannon luego alienta a la clase a hablar sobre lo que les sorprendió, cómo cambió la conversación y lo que le quitaron la actividad.
Después de la clase, escanea las hojas de preguntas para que los estudiantes puedan usarlas como guías de estudio. Se convierten en “documentos vivos”, dice.
La actividad de discusión silenciosa es una de las muchas formas en que Gannon ayuda a sus estudiantes a sentirse cómodos participando en la clase. El ancho de banda mental de los estudiantes es más estrecho que nunca, dice Gannon. Están ansiosos y estresados, lo que hace que sea más difícil participar en discusiones de clase típicas.
“Es realmente difícil en este momento ser alguien de la edad universitaria tradicional; Es realmente difícil para los estudiantes ver el valor de la universidad de la manera en que se les ha dicho que es valioso “, dice Gannon. “La motivación de los estudiantes, el deseo de los estudiantes de tomar lo que (ven como) un riesgo para participar en la clase. No creo que los estudiantes estén en el mismo lugar en términos de su disposición a participar”.
Investigación y cobertura de noticias en los últimos años sugerir que los estudiantes no participan en conversaciones de clase para miedo de ser cancelado o sacado por sus creencias políticas. Los estudios indican que esto es especialmente cierto entre los estudiantes conservadores, que creen que sus compañeros y profesores liberales los castigarán por tener diferentes puntos de vista.
Pero Gannon y otros expertos en enseñanza dicen que esta narrativa está sobrecargada. Para ellos, el problema recae más con las ansiedades de los estudiantes y el miedo a ser vulnerables en clase. Los estudiantes se preocupan de que sean excluidos de sus grupos de amigos si dicen algo mal. No quieren participar en conversaciones que sean personales o emocionalmente cargadas. Están llegando a clase menos preparados para participar en una discusión significativa.
Si bien los estudiantes deben preocuparse por su salud mental y permitir que se retroceda cuando una conversación es demasiado, algunos instructores dicen que también están perdiendo lecciones valiosas. La universidad es donde los estudiantes aprenden más sobre las perspectivas de otras personas. Los estudiantes también obtienen habilidades importantes que los ayudarán a navegar en situaciones difíciles después de graduarse.
Después de un año de agitación del campus sobre la Guerra de Israel-Hamas y las inminentes preguntas sobre la segunda administración del presidente Donald Trump, los instructores están encontrando formas de hacer espacios seguros a las aulas para que los estudiantes discutan temas difíciles. Están abandonando las actividades de discusión tradicionales y buscan conectarse con sus clases en un nivel más profundo para que los estudiantes se sientan cómodos hablando.
“No es suficiente hacer una pregunta o poner un problema y decir: 'Bueno, ¿qué piensan ustedes?'”, Dice Gannon. “Tiene que haber mucha más preparación. Hay mucho más trabajo para crear un entorno en el que puedan ocurrir discusiones. Necesitamos construir relaciones de confianza con los estudiantes. No podemos simplemente asumir automáticamente que los estudiantes confían en nosotros ”.
La vulnerabilidad da miedo
La mayoría de los estudiantes están experimentando alguna forma de trauma como resultado de la pandemia y sus consecuencias, dice Liz Norell, directora asociada de apoyo educativo en la Universidad de Mississippi. Eso generalmente hace que los estudiantes sean reacios a participar, agrega.
A principios de año, Norell generalmente recibe silencios incómodos y miradas en blanco durante el tiempo de discusión. A medida que pasa el año, los estudiantes se sienten más cómodos, pero le dicen que quieren hablar solo en pequeños grupos.
Norell predice que muchos estudiantes temen ser excluidos. Los estudiantes se preocupan si tienen una opinión diferente del resto del grupo, no podrán hacer amigos, dice ella. Especialmente en la Universidad de Mississippi, donde la vida griega es popular, los estudiantes piensan que lo que dicen en el aula podría afectar su vida social fuera de ella, agrega.
Los estudiantes recuerdan sentirse aislados y separados de sus compañeros durante la pandemia, dice Norell, y están ansiosos, lo mismo podría suceder en la universidad.
“Existe este miedo, y ni siquiera estoy seguro de que sea consciente, que si dicen algo con lo que otras personas no están de acuerdo, socavará sus intentos de encajar socialmente”, dice Norell. “Esa podría ser una propuesta realmente peligrosa”.
Los estudiantes también pueden preocuparse por dañar a sus compañeros, especialmente durante las discusiones sobre temas emocionales o controvertidos, dice Graham Bullock, profesor asociado de ciencias políticas en Davidson College en Carolina del Norte.
Bullock, que también dirige la iniciativa de ciudadanía deliberativa de Davidson, ha hablado con muchos estudiantes que se preocupan por que ciertas perspectivas, especialmente sobre la identidad de una persona, son demasiado perjudiciales para mencionar en clase.
Mientras Bullock entiende estas preocupaciones y las ve como “sinceras y genuinas”, descuidar las conversaciones difíciles puede ser las más dañinas, dice. Los estudiantes no aprenden a participar de manera efectiva cuando no están de acuerdo sobre un tema que sea importante para ellos, dice.
“Estas conversaciones están sucediendo fuera de la academia; No se limitan a los campus universitarios ”, dice Bullock. “Entonces, ¿cómo pueden los estudiantes desarrollar la capacidad y la resistencia para interactuar con ellos y compartir sus puntos de vista para que las personas entiendan de dónde vienen?”
Jeffrey Bernstein, profesor de ciencias políticas y director del Centro de Desarrollo de la Facultad de la Universidad del Este de Michigan, ha notado una tendencia similar en sus clases, especialmente cuando propone “hipotéticos” a los estudiantes.
Por ejemplo, Bernstein dice que, después de las elecciones de 2024, muchos expertos políticos se preguntaron si los demócratas se inclinaban demasiado en algunos temas, como los derechos transgénero. Si bien este es un tema fascinante, es mucho más difícil para los estudiantes hablar porque puede afectarlos directamente a ellos o a sus compañeros, dice.
Bernstein también le ha resultado más difícil discutir temas como el aborto, especialmente desde que la Corte Suprema revocó a Roe v. Wade.
“Muchos de los problemas que podrían discutirse en un reino hipotético realmente están golpeando terriblemente cerca de casa”, dice Bernstein. “La gente no quiere tener discusiones hipotéticas sobre temas que son realmente tan intensamente personales”.
Algunos estudiantes también vienen a la universidad sin preparación para participar en discusiones complejas, dice David Gooblar, profesor asistente de inglés en la Universidad de Iowa. En Iowa, los estudiantes todavía están experimentando los efectos de pasar una cantidad desproporcionada de tiempo aprendiendo en línea. No saben cómo hablar en clase, dice.
Esto ha creado lo que él llama una “brecha de preparación”. Es más probable que los estudiantes de hogares de mayores ingresos hayan recibido apoyo adicional, como la tutoría en persona, antes de la universidad. Mientras tanto, sus compañeros menos ricos no están acostumbrados a hablar en clase y no entienden el valor de las discusiones de clase, dice Gooblar.
La falta de preparación también puede hacer que los estudiantes se sientan más vulnerables, dice Gannon en la Universidad de Queens. Les preocupa que se avergüencen a sí mismos.
“(Participar) se siente como un riesgo”, dice Gannon. “No necesariamente porque mis compañeros estarán en desacuerdo conmigo, pero ¿qué pasa si me equivoco o si no lo digo como quiero decirlo?” Los estudiantes que pueden no tener tanta confianza en sus seres académicos tienden a pasar un momento difícil, agrega.
Aulas como espacios seguros
Puede ser difícil para el profesorado facilitar la construcción de relaciones para los estudiantes, dice Norell de la Universidad de Mississippi. Con recortes en la educación superior, muchos de los miembros de la facultad de hoy están sobrecargados de trabajo y se sienten agotados; Construir relaciones estudiantiles puede parecer un trabajo emocional adicional.
“Simplemente se siente como, 'Bueno, este no es mi trabajo. Estoy aquí porque sé mucho sobre química, filosofía o psicología, ¿por qué tengo que ser ahora un conector social también? ”, Dice Norell. “Todos estamos experimentando el peso del mundo de diferentes maneras que hacen que todo se sienta más difícil”.
Sin embargo, mejorar las discusiones de clase no tiene que significar revisar por completo un programa de estudios, dice Gannon. Muchos instructores incorporan pequeños cambios en las clases que ayudan a los estudiantes a sentirse más cómodos.
Norell a veces usa una actividad similar a las sillas musicales. Los estudiantes deambulan por la habitación y cuando ella les dice que se detengan, deben tener cinco años cerca de ellos y tener una conversación de dos minutos. La habitación se vuelve más fuerte en cada ronda, dice ella.
Gooblar en la Universidad de Iowa establece conversaciones de bajo riesgo para tranquilizar a los estudiantes. Comenzará una clase preguntando sobre sus lugares favoritos para almorzar fuera del campus, el mejor libro que han leído ese año o un programa que están viendo.
“Dar a los estudiantes, especialmente al principio, oportunidades para hablar en clase y saber que este es un lugar donde puede llevar su ser total a la clase, que este no es un lugar donde se le juzga automáticamente a obtener la respuesta correcta Incluso para el profesor es realmente importante para establecer ese entorno ”, dice Gooblar.
Para conversaciones más profundas, Nick Longo, director del laboratorio de diálogo, inclusión y democracia en el Providence College de Rhode Island, sugiere que los instructores crean un acuerdo de aprendizaje comunitario que establece las reglas básicas para la discusión en clase, incluida una promesa de no compartir lo que se dice fuera del aula.
Gooblar establece límites estrictos, especialmente para las conversaciones políticamente cargadas. Antes de una discusión en clase el año pasado sobre las protestas pro-palestinas, describió de qué sería la conversación y los temas que cubriría. Ordenó a los estudiantes que eviten hablar sobre sus opiniones y se centraran en la libertad de expresión, las protestas de los estudiantes y las formas en que respondieron los administradores universitarios.
“No es una clase en la que vamos a resolver la crisis de Medio Oriente”, les dijo.
En general, los instructores deben ser explícitos desde el principio sobre sus expectativas de participación para que los estudiantes puedan apreciar el valor de la discusión en clase, dice Gooblar. Al comienzo del semestre, alienta a los estudiantes a pensar en sus propias experiencias educativas. Antes de cada clase, explica lo que deben apuntar a lograr ese día y cómo la lección se conecta con los objetivos generales del curso.
Gannon en la Universidad de Queens pregunta a sus alumnos cómo aprenden, su experiencia con ciertos temas y qué los hará sentir cómodos participando en la clase. A veces hace esto en grupos pequeños o hace que los estudiantes completen un formulario de forma anónima.
“Cuanto más podamos hacer las cosas en colaboración y que los estudiantes sientan que están invertidos y, de hecho, ayudan a guiar el proceso, más probabilidades tendrá de confiar en el proceso”, dice Gannon.
Algunos instructores crean confianza señalando tiempos que han luchado o al detallar sus propios hábitos de trabajo. Norell, por ejemplo, les dice a los estudiantes que tiende a completar el trabajo justo antes de que se deba. Ella no está defendiendo procrastinar; Ella explica su proceso en el contexto de que hay diferentes formas de hacer el trabajo.
El enfoque no es para todos, agrega Norell. La facultad o la facultad de color más joven pueden no sentirse lo suficientemente cómodos como tan vulnerables en clase.
“Pero en la medida en que podemos ayudar a los estudiantes a vernos como humanos y no personas perfectas, que esperan que también sean perfectas y creen espacio para que sean menos que perfectos”, dice Norell, “eso hace mucho tiempo. Camino hacia la creación de la seguridad y las condiciones para que los estudiantes bajen la armadura y se relajen un poco ”.
