Mientras Alexandra Delano se preparaba para moderar un evento de discurso civil para sus compañeros de estudios en Providence College en anticipación de las elecciones presidenciales, algunas personas bromearon “buena suerte con eso” o “eres valiente para eso”.
Predijeron que el evento, cuyo volante azul y rojo decía “¿Hay elecciones en dos semanas? ¡Hablemos de ello!”, estaría tenso. Fue patrocinado por el Laboratorio de Diálogo, Inclusión y Democracia de la universidad, donde Delano es estudiante.
Cuando la audiencia de alrededor de 30 estudiantes ingresó al gran aula de conferencias en Moore Hall, donde la universidad alberga su Centro para la Excelencia Inclusiva, Delano los recibió con una presentación de diapositivas explicando cómo transcurriría la tarde. La audiencia se dividió en cuatro grupos, a cada uno se le asignó una pregunta sobre temas como el papel de las redes sociales en la política o cómo manejar las emociones que pueden surgir después de las elecciones. Los participantes podían pasar de mesa en mesa, discutiendo las preguntas con otros miembros de cada grupo.
Delano también hizo que todo el grupo llegara a un acuerdo comunitario, o una lista de reglas que todos debían seguir para garantizar que fueran respetuosos. Algunas de las reglas incluían usar la palabra “yo” en lugar de “nosotros” y llevar las lecciones aprendidas fuera de la sala, pero no compartir la información personal de nadie.
Mientras concluía sus comentarios introductorios, Delano decidió dejar el grupo con una nota final antes de comenzar: “Esto puede ser tenso, pero está bien”, dijo. “Sentiémonos cómodos con lo incómodo. Trabajemos juntos en ello”.
“Diálogo constructivo” se ha convertido en una palabra de moda en la educación superior en los últimos años, especialmente desde que las protestas por la guerra entre Israel y Hamas han sacudido las universidades de todo el país. Las universidades organizan sesiones de oradores, atraen a expertos y crean eventos, aparentemente desesperadas por que los estudiantes hablen entre sí en lugar de gritarse. Muchos incluso crearon oficinas o programas especiales con la esperanza de enseñar a los estudiantes cómo hablar con personas con las que no están de acuerdo.
Ahora, esa programación se está poniendo a prueba mientras las universidades se preparan para la agitación que podría traer la elección presidencial de esta semana. Eventos como el que moderó Delano son una forma de alentar a los estudiantes a tener conversaciones significativas entre ellos y escuchar a pesar de sus diferencias, dicen los expertos.
Si bien aún no está claro cuánta diferencia pueden hacer unas pocas sesiones de capacitación o eventos de discusión, los organizadores esperan que dejen a los estudiantes mejor preparados para ingresar a un mundo que solo se ha vuelto más polarizado.
¿Cómo es un buen diálogo?
Las universidades han aumentado gradualmente sus esfuerzos para promover el diálogo cívico en los últimos años, a medida que crecía el partidismo. Pero se ha producido un nuevo impulso en la educación superior después de que estalló el conflicto en Oriente Medio. el 7 de octubre de 2023junto con protestas en el campus — Los administradores universitarios se han dado cuenta de que no pueden brindar una educación de calidad en un ambiente caótico, dice Michael Murray, presidente y director ejecutivo de Arthur Vining Davis Foundations, que ha financiado varios proyectos de diálogo en el campus. Los estudiantes necesitan estabilidad y una forma de manejar situaciones tensas para tener éxito dentro y fuera del aula, dice.
Muchas universidades han buscado esa ayuda en organizaciones sin fines de lucro, como Interfaith America o Braver Angels, dice. Proporcionan kits de herramientas, estrategias y capacitación para ayudar a los administradores a hacer crecer sus programas. También ofrecen a las universidades recursos sobre las mejores prácticas en diálogo constructivo o sugieren tipos específicos de eventos, como la estrategia de mesa redonda en Providence.
El Instituto de Diálogo Constructivo, por ejemplo, ofrece una serie de videos y lecciones en línea para que los estudiantes trabajen a su propio ritmo, capacitación para profesores y personal y un programa anual para ayudar a los administradores del campus a aprender más sobre el diálogo constructivo. El año pasado, la organización trabajó con 30 universidades. Este año, ese número ha aumentado a 122 campus, dice Mylien Duong, director senior de investigación del instituto.
En el pasado, fomentar el diálogo productivo “no parecía urgente”, dice Duong, “la gente entendía que era importante tener esas habilidades, podían ver que nuestro discurso nacional se estaba deteriorando y que eso se manifestaba en los campus universitarios, pero Sentí que siempre había algo más importante que invertir en este negocio mayorista”.
Ahora, dice Murray, algunas universidades incluso ven el diálogo constructivo como una forma de ayudar a los estudiantes a ingresar a la fuerza laboral después de graduarse. Las empresas buscarán estudiantes que tengan habilidades para resolver problemas y conversar, dice, especialmente después de ver la agitación que estalló el año pasado. Murray señala la Universidad Spring Arbor, una pequeña universidad metodista privada en Michigan, que está implementando un programa de certificación en diálogo constructivo.
Los empleadores “informan que algo que buscan en los nuevos empleados es graduados que internalicen estas habilidades”, dice Murray. “Saben cómo llevarse bien con las personas con las que no están de acuerdo”.
Sin embargo, alentar a los estudiantes a transferir esas habilidades fuera del aula o de un evento en el campus puede ser difícil, dice Nicholas Longo, codirector del DID Lab de Providence. Las aulas o los talleres suelen ser espacios seguros, afirma Longo, pero los estudiantes deben aplicar sus habilidades a las conversaciones con amigos, las redes sociales o el lugar de trabajo.
Posie Millet, estudiante de último año en Dartmouth College, ha notado que los estudiantes mantienen conversaciones sobre política principalmente en entornos estructurados, como en un evento de oradores. Rara vez hablan de política durante el almuerzo o durante una conversación aleatoria con amigos, dice.
Millet participa en el Proyecto de Diálogo de Dartmouth, un programa que la universidad lanzó a principios de este año que ofrece talleres y utiliza los materiales en línea del Instituto de Diálogo Constructivo para ayudar a los estudiantes a aprender a tener conversaciones productivas. Crear un espacio seguro donde los estudiantes puedan aprender a conversar y hablar sobre temas delicados les ayudará a afrontar situaciones difíciles del día a día, afirma Millet. Pueden utilizar esas estrategias para hablar sobre salud mental o conflictos entre amigos, dice.
“Creo que la forma en que aprendes a expresarte y expresar tu opinión con confianza y respeto ayuda en muchos aspectos diferentes de la vida”, dice.
Muchas universidades también han comenzado a ofrecer talleres para profesores para que los instructores puedan aprender a modelar el diálogo constructivo en el aula, dice Longo. Los profesores participarán en ejercicios de simulación para estar mejor preparados durante el año escolar cuando surja algo, dice. A través del DID Lab, Longo también reúne a un grupo de profesores cada mes para discutir conversaciones en el aula que están fuera de su experiencia.
“Si eres químico o profesor de biología, tienes experiencia disciplinaria”, dice Longo, “pero es posible que no tengas mucha experiencia o no te sientas cómodo conversando sobre el cambio climático con personas que tal vez no crean en el cambio climático”. cambiar.”
¿Qué tan efectivo es?
Las personas en el espacio del diálogo civil todavía están buscando formas de medir el éxito de estos programas.
En Dartmouth, el personal del Proyecto Diálogo ha estado realizando evaluaciones individuales del impacto que cada evento tiene en los estudiantes, dice Kristi Clemens, directora ejecutiva del programa. El objetivo es que los estudiantes tengan menos de lo que se llama amazon.com/High-Conflict-Why-Get-Trapped/dp/1982128569″ target=”_blank” rel=”noopener nofollow”>alto conflicto unos con otros, dice Clemens, y participar de maneras más productivas. El grupo también busca reducir la cantidad de cultura de cancelación en el campus, como los estudiantes que se atacan entre sí en línea, dice.
Sin embargo, para lograrlo, los estudiantes necesitan practicar habilidades de discurso civil y experimentarlas a diario, dice Elizabeth Smith, decana de la facultad de artes y ciencias de Dartmouth.
“En realidad se trata de pensar en cómo esto se convierte en parte de la cultura”, dice Smith. Participar en un diálogo civil debería ser “natural, no es un 'Dios mío, una cosa más tengo que hacer', sino que se convierte en una parte natural de nuestra vida comunitaria aquí en Dartmouth”.
Delano también ha estado trabajando en formas de evaluar el impacto del DID Lab. Como anécdota, dice que ha escuchado de estudiantes después de ciertos eventos que sienten que pueden aplicar lo que han aprendido más adelante, lo cual es alentador. Aún así, dice que puede ser difícil persuadir a los estudiantes para que se involucren y se comprometan realmente cuando muchos ni siquiera saben lo que significa un diálogo constructivo.
“Mucha gente parece desanimarse por la idea del discurso civil de muchas maneras diferentes”, dice, “ya sea porque no saben qué es o porque nunca han tenido una experiencia real con él”. .”
Puede resultar especialmente difícil involucrar a estudiantes que tal vez no estén dispuestos a inscribirse en una sesión de diálogo, dice Timothy Shaffer, director de la Iniciativa SNF Ithaca, un programa de diálogo civil de la Universidad de Delaware.
Algunas universidades han encontrado formas de crear incentivos para aprender sobre el diálogo. En Dartmouth, los estudiantes pueden recibir un crédito de bienestar por asistir a talleres de diálogo en el campus. Muchos profesores de Providence ofrecieron a los estudiantes crédito adicional para asistir al evento electoral del DID Lab.
Aún así, las universidades necesitan integrar las habilidades en la vida cotidiana en el campus para que, por ejemplo, un estudiante atleta o una persona en la escuela de negocios pueda beneficiarse, dice Shaffer. Sugiere que las habilidades de diálogo podrían integrarse en programas de orientación o en la vida residencial. Los asesores residentes pueden organizar eventos divertidos, como tallar calabazas, pero también deben ser responsables de enseñar a los estudiantes entrantes cómo tener conversaciones constructivas, dice Shaffer.
Como estudiante de biología que espera convertirse en oncóloga pediátrica, Delano planea utilizar las habilidades que aprendió en el DID Lab para conectarse con pacientes que tal vez no tengan los mismos antecedentes u opiniones que ella. El año pasado trabajó para incentivar a los estudiantes de ciencias a involucrarse en el DID Lab. Ayudó a incorporar habilidades de diálogo en el plan de estudios de un curso de física y creó un “Muro DID” para el edificio de ciencias, que planteaba a los estudiantes preguntas interesantes, como “¿cómo puedes ser un mejor aliado para la comunidad LGBTQ?” Se animó a los estudiantes a dejar sus respuestas en la pared como una forma de iniciar una conversación.
“Es posible que los estudiantes no tengan las habilidades necesarias para afrontar estas difíciles conversaciones per se, pero en el momento en que se sientan en uno de nuestros eventos o tienen una conversación con uno de los becarios, se dan cuenta de que no es ciencia espacial”, Delano dice. “Se trata más bien de estar abiertos a formas de ver diferentes puntos de vista y descubrir, en base a nuestro acuerdo comunitario, cómo pueden ser la mejor versión de sí mismos en ese momento”.
Para Delano, los estudiantes suelen ser los más eficaces a la hora de conseguir que sus compañeros se involucren. Durante el evento electoral, dice que sintió que la sala se relajó cuando reconoció lo tenso que podría volverse el espacio.
Una vez que los estudiantes comenzaron sus discusiones, observó cómo hablaban sobre temas como cómo detectar cuándo una imagen es generada por inteligencia artificial. Los estudiantes fueron respetuosos, dice Delano, y pudieron hablar sobre sus desacuerdos.
Muchos estudiantes se marcharon sintiéndose más tranquilos respecto a las elecciones, añade. El evento ayudó a que las personas se dieran cuenta de lo importante que será apoyarse unos en otros independientemente del resultado o de cómo se sientan al respecto, dice Delano.
“Está bien no tener todas las respuestas frente a ti”, dice Delano. “Sabiendo que hay gente de tu lado, incluso si no creen las mismas cosas que tú políticamente, tienes esos valores básicos compartidos que pueden ayudarte a ver que hay alguien que todavía puede apoyarte”.
