Lara Evangelista recuerda que un estudiante de secundaria la llamó para decirle que sus padres fueron detenidos por agentes de inmigración mientras vendían ropa al costado de la carretera.
Eso fue en 2017 y Evangelista era entonces director. Evangelista, ahora directora ejecutiva de Internationals Network, una organización sin fines de lucro que trabaja con escuelas para apoyar a los jóvenes inmigrantes, está pasando los últimos días de la administración Biden ayudando a las escuelas a prepararse para apoyar a las familias recién llegadas. Eso significa trabajar para ayudar a las familias a comprender las políticas y poner en marcha planes para los problemas legales que puedan surgir durante el cambio de administración, como asegurarse de que estén actualizando y organizando todos sus trámites de inmigración.
En ese sentido, Evangelista es como otros defensores que trabajan con estudiantes recién llegados.
El presidente electo Donald Trump ha prometido deportaciones masivas y sus planes podrían afectar muchas de las estimaciones. 13 millones de familias en el país que son indocumentados o tienen estatus de visa temporal. Y mientras Trump se prepara para asumir el cargo el 20 de enero, su retórica ha creado un clima de miedo, según sus defensores.
Para los estudiantes recién llegados, eso puede significar más tiempo perdido en la escuela, advierten los defensores.
Las escuelas siempre han sido un refugio seguro para las familias inmigrantes, un lugar que es seguro porque generalmente está fuera del alcance de las autoridades migratorias, dice Wendy Cervantes, directora del equipo de inmigración y familias inmigrantes del Centro de Derecho y Política Social en Washington, DC. Si las escuelas ya no se sienten como un ambiente seguro, esto podría impedir aún más que los estudiantes inmigrantes –o niños de familias inmigrantes– vayan a la escuela, dice.
En comparación con el mandato anterior de Trump, la retórica sobre inmigración es más fuerte y más centrada en las deportaciones activas, dice Evangelista.
Los estudiantes escuchan a los adultos a su alrededor discutir lo que la administración entrante está diciendo sobre los inmigrantes y tienen miedo, dice Alejandra Vázquez Baur, directora de la Red Nacional de Recién Llegados, una coalición que busca mejorar el acceso a la educación para los estudiantes recién llegados en las escuelas públicas K-12 y un proyecto de The Century Foundation. No es sólo la deportación. Desde poner fin al estatus de protección temporal hasta aumentar la colaboración con las autoridades locales, la administración Trump está considerando una serie de políticas que preocupan a los recién llegados, sugiere.
Preocupados de que un clima de miedo y confusión sobre la política de inmigración perjudique la educación de los estudiantes recién llegados, estos defensores están ayudando a las escuelas a prepararse reforzando la comprensión de las escuelas sobre los derechos y obligaciones bajo la ley actual y ayudando a los estudiantes a enfrentar sus sentimientos de miedo y desesperanza.
'Un clima de miedo'
Incluso en los mejores tiempos, los estudiantes recién llegados enfrentan desafíos adicionales.
Se sabe que algunos estudiantes inmigrantes recién llegados, particularmente de lugares con alta pobreza, violencia potencial y sistemas educativos inestables, a menudo vienen con una educación formal interrumpida o limitada, dice Carolyn Sattin-Bajaj, profesora asociada de educación en la Escuela de Graduados en Educación Gevirtz. en la Universidad de California, Santa Bárbara. Y también se necesita tiempo para que las personas se sientan conectadas con la escuela y sientan que es un lugar seguro, particularmente para aquellos que son indocumentados y, por lo tanto, más reticentes a interactuar con instituciones públicas, dice. Los estudiantes también pueden tener responsabilidades familiares adicionales, como cuidar a un hermano menor o actuar como traductor para los miembros del hogar en las citas médicas, dice Sattin-Bajaj.
Pero en varios distritos del país, las ausencias de los estudiantes de inglés aumentaron más que las de otros estudiantes durante la pandemia. En un ejemplo particularmente claro el de Huntsville, Arizona, destacado por Los 74los estudiantes de idiomas experimentaron un aumento cuatro veces mayor en el ausentismo durante la pandemia, mientras que el ausentismo de otros estudiantes en realidad disminuyó durante el mismo período.
Para los defensores, estas cifras significan que la asistencia de las poblaciones inmigrantes se vio más afectada que la de otros estudiantes. Les preocupa que las acciones federales relacionadas con la inmigración puedan perjudicar aún más la asistencia.
La organización de Cervantes, el Centro para el Derecho y la Política Social, encontró un vínculo durante la primera administración Trump entre la aplicación de la ley de inmigración y el ausentismo. Redadas por parte de agentes de inmigración y miedo a la aplicación de la ley de inmigración Ambos tuvieron un efecto paralizador en la asistencia a la escuela, concluyó el centro. Después de 2016, hubo un aumento en el número de agentes de inmigración que realizaron redadas en lugares de trabajo y hogares, dice Cervantes. Su equipo notó que durante los días posteriores a una redada, los estudiantes inmigrantes no llegaban a la escuela. Los investigadores del centro también escucharon acerca de oficiales de inmigración que se estacionaban afuera de escuelas primarias y programas de primera infancia para arrestar a padres que sospechaban que violaban las reglas de inmigración. Temores como ese se extienden, dice Cervantes.
En ese momento, la administración Trump argumentó que siguió Política de ubicaciones sensiblesuna regla federal que restringe el funcionamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) cerca de lugares como escuelas, guarderías y lugares de culto. Ahora Trump es supuestamente planea rescindir la política. Cervantes considera poco probable que comiencen a realizar redadas en escuelas incluso si la administración desecha esa política. Pero simplemente revocar la política generará miedo, sostiene Cervantes. Algunos irían más allá de simplemente aumentar la vigilancia migratoria. El gobernador de Texas, Gregg Abbot, planteó previamente la idea de anulación de Plyler contra Doeuna decisión de la Corte Suprema de 1982 que garantiza a los estudiantes el acceso a la educación pública independientemente de su estatus migratorio. Con una Corte Suprema conservadora que parece dispuesta a desechar precedentes, parece posible, sugiere Cervantes. Incluso la perspectiva crea confusión entre las familias sobre quién puede inscribirse en las escuelas, añade.
Esto sólo ha alimentado la preocupación de que los estudiantes recién llegados se sientan menos seguros en la escuela. Cuando los estudiantes perciben que sus compañeros y profesores los ven como un problema, pueden perder la motivación para asistir a la escuela, dice Prerna Arora, profesora asociada de psicología y educación en el Teachers College de la Universidad de Columbia. También son vulnerables a más acoso, afirma. Para algunos estudiantes, asistir a la escuela puede parecer una pérdida de tiempo si les preocupa que no se les permita permanecer legalmente en el país, añade Arora. Una vez, un estudiante la miró y le preguntó: “¿Cuál es el punto?” dice Arora. “Realmente se me quedó grabado”. En el período previo a la inauguración, Arora escucha este sentimiento con más frecuencia. No ayuda que la reciente retórica política rodee propuestas dramáticas como el desmantelamiento del Departamento de Educación de Estados Unidos, añade. Los resultados están lejos de ser seguros, pero la inestabilidad y la incertidumbre aumentan los temores, especialmente en los niños y los miembros de la familia, dice Arora.
Para los defensores, es un momento tenso.
Algunos creen que las amenazas a la inscripción también podrían quitarle un salvavidas potencial a las escuelas públicas. Estas comunidades pueden aumentar las cifras de inscripción en las escuelas, que están sufriendo años de caídas devastadoras, según Baur de National Newcomer Network. A medida que cambian los patrones de inmigración, más familias se mudaron por todo el país y se establecieron en distritos que tradicionalmente no han visto grandes poblaciones de inmigrantes, dice Baur. Estas familias han revertido algunas pérdidas de matrícula y han devuelto a las escuelas públicas el dinero que depende de la matrícula. Baur señala un reciente aumento en la inscripción de las Escuelas Públicas de Chicago, impulsado por un aumento del 11 por ciento en los estudiantes de inglés. Ella no está sola en esta opinión. En septiembre, el canciller de escuelas de la ciudad de Nueva York, David Banks, describió a los estudiantes inmigrantes como una “recompensa del cielo” para las escuelasargumentando que evitaron recortes presupuestarios y cierres de escuelas. Baur cree que la retórica migratoria afectará los presupuestos distritales si significa que los estudiantes inmigrantes tienen demasiado miedo de ir a la escuela.
Pero estos estudiantes son resilientes y pueden recuperarse de estos desafíos, dice Arora, del Teacher's College de la Universidad de Columbia. Para ella, eso significa apoyar los objetivos de los estudiantes para su educación, incluidas sus necesidades académicas y socioemocionales. Es importante conectarse con miembros de esa comunidad para ayudar a generar confianza y colaboración entre las familias recién llegadas, así como preparar a los maestros para hacerlo, dice. Los estudiantes necesitan saber que son bienvenidos y queridos en la escuela y que pueden lograr sus objetivos asistiendo, añade Arora.
Enfrentando la desesperanza
Evangelista, de la Red Internacionales, cree que preparar a las familias para el cambio de administración ayudará a estabilizar la asistencia. Durante el último mandato de Trump, las escuelas de la ciudad de Nueva York con las que trabajó Evangelista no sufrieron cambios drásticos en la asistencia, lo que ella atribuye a la comunicación clara sobre las políticas escolares y sus planes para seguir esas políticas.
Es una estrategia que muchos de estos defensores han adoptado.
En la Red Nacional de Recién Llegados, Baur se centra en reforzar los derechos de los estudiantes inmigrantes en la escuela. Una forma de lograrlo es asegurarse de que las personas conozcan esos derechos compartiendo recursos y asociándose con líderes escolares y distritales para ayudarlos a implementar políticas de protección de los inmigrantes, dice. En 2017, el Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York publicó un reglamento que detallaba pasos claros sobre cómo las escuelas deberían tratar con los agentes de inmigración. También estableció un proceso mediante el cual se puede y se debe llamar o contactar a los padres, familias o estudiantes para informarles lo que está sucediendo, y brindó capacitación a los oficiales de seguridad escolar y al personal de recepción, dice Baur. La política es excelente porque coordina esfuerzos en toda la comunidad escolar para garantizar que todos conozcan los derechos de los estudiantes, agrega.
Las escuelas deberían informar a las familias que están abiertas a todos los niños, dice Cervantes. Y si la administración Trump rescinde la política de ubicaciones sensibles, ahora conocida como la Política de Áreas Protegidas — las escuelas todavía tienen derechos y la capacidad de restringir la entrada de agentes de inmigración a sus edificios, dice, y agrega: Siguen teniendo obligaciones legales de proteger los datos de todos los estudiantes y familias en sus sistemas — esa información no se compartirá con inmigración agentes de aplicación de la ley. Ninguna de esas políticas o derechos cambiará sin importar lo que haga la administración el primer día, dice Cervantes.
Anticipándose, algunos distritos han publicado declaraciones con el objetivo de fortalecer a las familias. Por ejemplo, Jason Reimann, superintendente del Distrito Unificado de Hayward, un distrito en el Área de la Bahía de California, publicó un comunicado en noviembre que enfatizó el deseo de apoyar a las comunidades recién llegadas. “Durante la campaña presidencial de este año, la inmigración surgió como un tema principal”, escribió Reimann. “Quiero afirmar a la comunidad de HUSD que, como lo exige la ley federal, estamos comprometidos a brindar a todos los estudiantes acceso a una experiencia de aprendizaje segura, integral y de apoyo”.
Algunos educadores se han inclinado por pequeños actos que hacen que los estudiantes de familias inmigrantes se sientan bienvenidos. Muchos educadores han colocado carteles que dicen “Todos son bienvenidos” o que representan una mariposa, símbolo de la inmigración, dice Baur. Otros fomentan el español y otros idiomas durante los momentos apropiados en el aula, añade. Incluso pequeños comportamientos acogedores como ese pueden tener un gran impacto en que los estudiantes sientan que el aprendizaje es para ellos, dice Baur.
