Durante décadas, los expertos en privacidad han sido cautelosos a la hora de espiar desde el espacio. Temían que los satélites fueran lo suficientemente potentes como para acercarse a los individuos, capturando primeros planos que pudieran diferenciar a los adultos de los niños o a los bañistas vestidos de aquellos en estado de naturaleza.
Ahora, de repente, dicen los analistas, una startup está construyendo una nueva clase de satélite cuyas cámaras harían, por primera vez, precisamente eso.
“Somos muy conscientes de las implicaciones para la privacidad”, Topher Haddadjefe de Espacio Albedo, dijo en una entrevista la empresa que fabrica los nuevos satélites. La tecnología de su empresa tomará imágenes de las personas pero no podrá identificarlas, afirmó. No obstante, Albedo, añadió Haddad, estaba tomando medidas administrativas para abordar una amplia gama de preocupaciones sobre la privacidad.
Cualquiera que viva en el mundo moderno se ha familiarizado con la disminución de la privacidad en medio del aumento de las cámaras de seguridad, los rastreadores integrados en los teléfonos inteligentes, los sistemas de reconocimiento facial, los drones y otras formas de monitoreo digital. Pero lo que hace que la vigilancia aérea sea potencialmente aterradora, dicen los expertos, es su capacidad de invadir áreas que antes se consideraban intrínsecamente prohibidas.
“Esta es una cámara gigante en el cielo que cualquier gobierno puede usar en cualquier momento sin nuestro conocimiento”, dijo Jennifer Lynchconsejero general de Electronic Frontier Foundation, quien en 2019 instado reguladores civiles de satélites para abordar esta cuestión. “Definitivamente deberíamos estar preocupados”.
Frente a esa preocupación, Haddad y otros partidarios de la tecnología de Albedo dicen que se deben sopesar los beneficios reales, especialmente cuando se trata de combatir desastres y salvar vidas.
“Sabrás qué casa está en llamas y hacia dónde huye la gente”, dijo D.James Bakerexjefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que licencias los satélites de imágenes civiles del país.
Basado en el área de denver, Albedo Space tiene 50 empleados y ha recaudado aproximadamente 100 millones de dólares. Planea lanzar su primer satélite a principios de 2025, dijo Haddad. En definitiva, prevé una flota de 24 naves espaciales.
Inversores en Albedo incluir Breakthrough Energy Ventures, el firma de inversión de Bill Gates. El consejo asesor estratégico de Albedo incluye ex directores de la CIA y de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, un brazo del Pentágono.
De la empresa sitio web no menciona la imagen de personas ni los problemas de privacidad. Aun así, los expertos en reconocimiento dicen que los reguladores deberían despertarse antes de que su nave espacial comience a tomar sus primeros primeros planos.
“Es un gran problema”, dijo Linda Zall, exfuncionaria de la CIA cuya carrera de décadas involucró a algunos de los satélites espías más poderosos del país. Las capacidades se darán cuenta, predijo, cuando la gente se dé cuenta de que las cosas que están tratando de ocultar en sus patios traseros ahora pueden observarse con nueva claridad. “La privacidad es un problema real”, dijo el Dr. Zall.
“Nos está acercando un paso más a un mundo en el que el Gran Hermano está observando”, añadió Jonathan C. McDowellun astrofísico de Harvard que publica un informe mensual sobre los desarrollos espaciales civiles y militares.
Si bien las naves espaciales en órbita han estudiado el planeta durante mucho tiempo, el desastre nuclear de Chernobyl puso de manifiesto la posibilidad de que la vida civil sea vigilada por satélites. Moscú había negado cualquier problema grave. Pero un satélite americano no militar tomó una foto el 29 de abril de 1986, mostrando que el núcleo del reactor se había roto en una brecha ardiente que estaba arrojando desechos radiactivos mortales a la atmósfera.
Los medios de comunicación americanos. lanzó la imagen. Confirmó un desastre, ayudó a iniciar el campo del periodismo satelital y, casi de inmediato, avivó los temores de espiar desde el espacio.
“Se espera que la calidad de las imágenes mejore rápidamente”, afirma Privacy Journal, un boletín mensual publicado en Washington. prevenido poco después del desastre atómico. Los directores de noticias de televisión, decía, ahora buscaban obtener acceso ilimitado a imágenes espaciales que en última instancia podrían rastrear todo, desde movimientos de tropas hasta jacuzzis en el patio trasero.
El poder visual de una cámara espacial generalmente se expresa como la longitud, en metros, de la característica más pequeña que puede resolver. La cifra de las primeras cámaras era de metros. Ahora son centímetros. En general, dicen los expertos, esa mejora hace que las nuevas imágenes sean cientos de veces más detalladas y reveladoras.
El satélite que tomó imágenes de Chernobyl en 1986 se conocía como Landsat. La NASA lo construyó para monitorear cultivos, bosques y otros recursos en tierra. La órbita de la nave estaba aproximadamente a 400 millas de altura y su cámara podía distinguir objetos terrestres de hasta 30 metros. En cambio, el complejo de Chernobyl fue casi un kilómetro en longitud. Así los analistas pudieron ver fácilmente esto y el reactor que explotó.
Después de la Guerra Fría, en 1994, la administración Clinton aprobó el uso comercial de la tecnología de espionaje estadounidense. Para 1999, Imágenes espaciales, filial de Raytheon y Lockheed Martin, lanzó su primer satélite. Tenía un poder de resolución de un metro. El New York Times mostró la primera imagen del satélite en su portada. El monumento a Washington se destacó claramentesu sombra larga a la luz de la mañana.
Como se predijo, la calidad de las imágenes desde la órbita ha mejorado continuamente, lo que ha ayudado a informar noticias sobre guerras, refugiados, bases secretas, abusos contra los derechos humanos, destrucción ambiental, desastres naturales y concentraciones militares.
En 2016, The Associated Press ganó un premio Pulitzer por descubrir abusos laborales en la industria pesquera que equivalían a esclavitud. Sus periodistas utilizaron imágenes de satélite. para realizar un seguimiento buques industriales. Muchas organizaciones de noticias, incluido el Timesahora emplean especialistas capacitados en el análisis de imágenes de satélite.
Marcos Brander, un pionero del periodismo satelital, señaló que los reporteros en el terreno pueden ser acosados y bloqueados. “Pero las cámaras en el espacio están a salvo de ese tipo de presiones”, dijo. “Se han vuelto tan indispensables para una sociedad libre como una cámara de mano o una imprenta”.
Hoy en día, los satélites civiles de imágenes más potentes pueden diferenciar objetos terrestres tan pequeños como 30 centímetros, o alrededor de un pie de diámetro. Las imagenes dejar que los analistas disciernen marcas viales e incluso números de cola de aviones.
Albedo pretende dar un salto adelante al obtener imágenes de objetos tan pequeños como 10 centímetros o cuatro pulgadas. Eso fue posible porque la administración Trump en 2018 tomó medidas para relajar el regulaciones que rigen la resolución de satélites civiles. “Pronto”, technology Review, una revista del MIT, prevenido En 2019, “los satélites podrán observarte en todas partes y en todo momento”.
Lo que inspiró los objetivos de claridad de Albedo, dijo Haddad, fue el hecho de que Trump compartiera una imagen de un espía estadounidense de su cuenta de Twitter que mostraba una plataforma de lanzamiento muy dañada en Irán. Se estimó que la resolución de la imagen era de aproximadamente 10 centímetros, y eso llevó a amplia discusión de las posibilidades comerciales.
El Sr. Haddad creció en Houston y estudió ingeniería en la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Texas. Luego trabajó para Lockheed Martin en Sunnyvale, California. que ha construido durante mucho tiempo Satélites espía. Algunos pueden rivalizar o superar el tamaño de un autobús escolar y normalmente cuestan miles de millones de dólares.
El Sr. Haddad fundó Albedo con Winston Triex ingeniero de software de Facebook, y AyJay Lasater, ex ingeniero de satélites de Lockheed Martin. Vieron un mercado comercial para las imágenes de 10 centímetros, pero no si los costos fueran astronómicos. Su solución fue colocar satélites en órbitas muy bajas que estuvieran comparativamente cerca de sus sujetos terrestres. Eso permitiría a la flota de satélites utilizar cámaras y telescopios más pequeños, recortando costos.
Landsat estaba orbitando a más de 400 millas de altura cuando tomó imágenes de Chernobyl. Por el contrario, los fundadores de Albedo planearon órbitas tan bajo como 100 millas A bajas elevaciones, las naves espaciales atraviesan la delgada atmósfera exterior del planeta, lo que puede ralentizarlas y acortar su vida orbital. La nave Albedo, un poco más grande que un refrigerador de tamaño completo, utilizará chorros de refuerzo para contrarrestar la resistencia atmosférica.
Para cargar las baterías, los satélites suelen tener grandes conjuntos de paneles solares que se extienden como alas. Albedo no. Para reducir la resistencia, los fundadores planearon una nave espacial cilíndrica cubierta con células solares.
Albedo se fundó en 2020 y Haddad se enfrentó a preocupaciones de privacidad desde el principio. Abordándolos en una discusión en un foro tecnológico en línea, el escribio“Nos damos cuenta de que tenemos que abordar adecuadamente la privacidad y la prevención del uso indebido”.
Para reducir los riesgos, añadió Haddad, la empresa aprobaría nuevos clientes caso por caso, desarrollaría formas de identificar a los malos actores y se aseguraría de que los términos y condiciones de su contrato detallaran medidas punitivas por violaciones de la política de la empresa.
En diciembre de 2021, Albedo obtuvo la aprobación regulatoria para elevar un satélite de imágenes con una resolución de 10 centímetros. Su tecnología rápidamente llamó la atención de los militares y las agencias de inteligencia del país.
En 2022, Albedo recibió un contrato de 1,25 millones de dólares con la Fuerza Aérea para ver si el equipo de la compañía podía cumplir una escala de calificación estándar que mide la interpretabilidad de la imagen. Las pruebas incluyeron la identificación de hardware en furgonetas de electrónica, carenados de aviones de combate y tubos de misiles en buques de guerra.
En abril de 2023, la empresa recibió otro contrato de 1,25 millones de dólares – esta vez con el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, que evalúa las amenazas extranjeras. A finales del año pasado, también firmó un contrato que su tecnología sea evaluada por la Oficina Nacional de Reconocimiento, que administra los satélites espías del país.
Sitio web de Albedo. dice sus imágenes pueden ayudar a los gobiernos a “monitorear los puntos críticos, eliminar la incertidumbre y movilizarse con rapidez”. La empresa, en enumerando sus valores fundamentalesdice que apoya el “periodismo de investigación basado en datos”, entre otras actividades que “garantizan que mejoremos el mundo en el que vivimos”.
Para ilustrar los poderes de observación de la flota, el Sr. Tri, cofundador de Albedo, dicho Las cámaras espaciales podrían detectar detalles del vehículo como techos corredizos, franjas de carreras y elementos en un camión de plataforma. “En algunos casos”, dijo, “es posible que incluso podamos identificar vehículos concretos, lo que no ha sido posible hasta este momento”.
La compañía espera que entre sus clientes civiles se incluyan planificadores urbanos que buscan baches en las carreteras, grupos conservacionistas que rastrean la vida silvestre, compañías de seguros que investigan los daños en los techos y compañías de líneas eléctricas que buscan prevenir incendios forestales.
John E. Pike, director de Seguridad Global.orgun grupo de investigación sin fines de lucro con sede en Alexandria, Virginia, dijo que Albedo estaba restando importancia a lo que podría volverse significativo.
“Vas a empezar a ver gente”, dijo. “Vas a ver más que puntos”. Las imágenes satelitales de palestinos que huyen de la Franja de Gaza, señaló Pike, ilustran los límites de observación actuales. Las imagenes espectáculo ya sean multitudes densas en las que no se puede distinguir a ningún individuo o, en el caso de grupos más pequeños de personas en las carreteras, pequeñas motas y puntos oscuros.
Pike se hizo eco de Haddad al decir que la nueva tecnología no podría identificar a individuos en particular. Sin embargo, dijo que las cámaras espaciales probablemente podrían distinguir a los niños de los adultos, así como a los bañistas en traje de baño de los que están más desnudos.
“Esta es la preocupación de privacidad arquetípica y de primer orden: que alguien te vea tomando sol”, dijo Pike.
Expertos Legales nota que los drones están altamente regulados por leyes federales, estatales y locales que los exponen a demandas por invasión y violación de la privacidad. Las zonas de exclusión aérea incluyen no sólo aeropuertos, bases militares y eventos deportivos, sino también personas individuales. ley de california barras Los operadores de drones, a menos que tengan permiso, tomen fotografías de personas dedicadas a actividades privadas, personales o familiares.
Lynch, de la Electronic Frontier Foundation, dijo que su desalentadora experiencia con los reguladores de satélites hace media década le sugirió que poco se haría para exigir una protección de la privacidad de los ojos en el cielo.
Albedo y sus partidarios, añadió, están “operando con las anteojeras puestas y sin ver las ramificaciones” para los derechos humanos.
