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mimuy fan de Nintendo recuerda el juego que los convirtió. Tal vez fue correr y saltar como Mario en un espacio de juego abstracto, parecido a un juguete, emocionado por la ligereza y precisión de su movimiento. Podría haber sido hipnotizado al caer bloques de Tetris en la diminuta pantalla monocromática de la Game Boy, o elegir un primer Pokémon, maravillándose de cómo la pequeña colección de píxeles gordos que representan a la criatura elegida asumió instantáneamente una personalidad imaginaria. Millones de personas tuvieron su primer momento Nintendo durante los cierres de 2020, mudándose a una isla desierta virtual llena de vecinos extravagantes en Animal Crossing.
Durante más de 40 años, este gigante japonés del entretenimiento ha estado creando videojuegos que han moldeado los gustos de las personas que los jugaban de niños; Seguramente no hay ningún desarrollador de juegos trabajando hoy que no esté afectado por su influencia. Mientras tanto, su última consola, la Nintendo Switch, lanzada en 2017, se convirtió recientemente en la más rápida en alcanzar los 100 millones de ventas, y tiene buenas posibilidades de convertirse en la consola más vendida de la historia. Salvo una caída de ventas extremadamente improbable durante la Navidad, Switch saltará al número 3 en la lista de los más vendidos cuando Nintendo anuncie sus resultados trimestrales esta semana. Solo la DS y la PlayStation 2 de Sony están por delante.
Pocas empresas disfrutan de tal poder de permanencia en el mundo de los videojuegos, hambriento de novedades y de rápido movimiento, o incluso en el mundo más amplio de la cultura pop. Mario apareció por primera vez en Donkey Kong en 1981, y está a punto de dar un giro en la mitad de su carrera y protagonizar su primera película animada este año. (Shh, nadie menciona la película de Super Mario Bros de acción en vivo completamente extraña de 1993, con Bob Hoskins como Mario: todos, incluidos los actores que la protagonizaron, preferirían olvidar que sucedió). Y para aquellos que quieren sumergirse más, incluso hay un parque temático de California: Super Nintendo World. Sí, otros han desafiado el dominio creativo y comercial de Nintendo, a veces con éxito, particularmente Sega a principios de la década de 1990 y Sony a lo largo de la década del 2000. Los teléfonos inteligentes y los juegos en línea han remodelado los videojuegos y cómo jugamos y pensamos en ellos desde que empuñamos una espada por primera vez en The Legend of Zelda. Pero independientemente de lo que haya estado sucediendo en el mundo, Nintendo se ha mantenido silenciosamente haciendo lo suyo, inimitable, a veces extrañamente arcaico en su apartada sede de Kioto, aparentemente sin que la competencia lo moleste.
¿Qué hay detrás de este éxito? La respuesta obvia es que los juegos de Nintendo son realmente buenos, algunos de los mejores jamás creados; coloridos universos en cápsula que despiertan la imaginación y el juego, sin importar la edad que ellos (o sus jugadores) tengan. Sus innovaciones tecnológicas también son significativas: los botones direccionales y los sticks analógicos que todavía aparecen en prácticamente todos los controladores de videojuegos se vieron por primera vez en las consolas de Nintendo. Pero si observa detenidamente la historia de la empresa y su producción creativa, verá algo más: una sed de experimentación que viene con la voluntad de fracasar.
“Es una locura que Nintendo se haya mantenido tan relevante durante tanto tiempo. ¿Hay algún otro establo de personajes desarrollado en la década de 1980 que siga siendo tan comercial y culturalmente relevante hoy en día? dice Chris Kohler, director editorial de los conservacionistas de videojuegos Digital Eclipse y autor de Power-Up: Cómo los videojuegos japoneses le dieron al mundo una vida extra. “¿Como es esto posible? Creo que Nintendo ha sido excelente en el crecimiento y la retención de talento y en garantizar la continuidad del conocimiento del diseño de juegos… Nintendo siempre ha seguido una filosofía de diseño que prioriza el juego: obtener algo que sea divertido de jugar y entonces empezar a pensar en la historia, los personajes”.
La diversión primero es un principio que se remonta a antes de que Nintendo hiciera videojuegos. Antes de Mario, Nintendo era fabricante de juguetes; antes de eso, desde 1899 hasta la década de 1960, Nintendo fabricó naipes hanafuda, favorecidos por todos, desde familias hasta, según se informa, la yakuza. Hiroshi Yamauchi, presidente de Nintendo desde 1949 hasta 2002, fue la persona que lideró la transformación de la empresa; a partir de los años 60 animó al ingeniero Gunpei Yokoi –primero contratado para arreglar las máquinas que fabricaban sus naipes– a experimentar con juguetes electrónicos y mecánicos.
“Parecía como si los diseñadores de Nintendo en ese momento casi tuvieran carta blanca”, explica Erik Voskuil, quien ha estado coleccionando curiosidades de Nintendo por más de 20 años y dirige antes de mario, un sitio dedicado a la historia previa a los videojuegos de la compañía. “Probaron muchas ideas para ver qué se vendía, incluidas algunas realmente extravagantes: un auto de carreras controlado a distancia que solo puede girar a la izquierda, una mini aspiradora y un walkie-talkie que transmite el sonido a través de la luz”.
Algunos de los juguetes de Yokoi tuvieron éxito comercial: Ultra Hand de 1966, un juguete de agarre extensible; el Love Tester, de 1969, que pedía a las parejas que sostuvieran un electrodo cada uno y luego puntuaba su química sobre 100. (Su invento más exitoso no sería otro que el Game Boy, lanzado en 1989). “La gente que trabaja hoy en Nintendo está muy al tanto de la historia de la compañía”, dice Voskuil. “La cultura de la empresa formada en ese momento perdura en gran medida hasta el día de hoy: atreverse a ser innovador, lo que también incluye aceptar el fracaso ocasional y obtener la máxima diversión del uso inteligente de medios técnicos modestos”.
La rareza de los juguetes de Nintendo sigue viva en muchas de sus consolas de juegos. Nintendo rara vez ha estado a la vanguardia tecnológicamente; en cambio, sus ingenieros de investigación y desarrollo han encontrado formas de hacer cosas inesperadas con tecnología que ya existe. Cuando la Xbox de Microsoft estaba perfeccionando el juego en línea en una consola doméstica en 2006, Nintendo lanzó la Wii decididamente enfocada en el modo multijugador fuera de línea y su novedoso controlador de movimiento, que se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas. Unos años antes del comienzo de la era de los teléfonos inteligentes, Nintendo lanzó la DS, que parece un cruce entre un antiguo teléfono móvil japonés y una Palm Pilot.
No todas las consolas de Nintendo han sido un gran éxito. Dos de sus fracasos más grandes fueron Virtual Boy, un juego de gafas 3D de color rojo brillante que provocó dolor de cabeza que debutó en 1995, y el incómodo seguimiento de Wii, Wii U. Pero es la voluntad de experimentar de la compañía lo que establece aparte. Y debido a que Nintendo siempre ha buscado ganar dinero con todo lo que vende, en lugar de gastar fortunas en fabricar y vender consolas tecnológicamente avanzadas con pérdidas antes de recuperar su dinero a través de los juegos, como lo hacen Microsoft y Sony, tiene una guerra multimillonaria. cofre que viene muy bien cuando uno de sus juegos o consolas simplemente no aterriza.
Otro gran componente del éxito perdurable de Nintendo es que sus juegos fueron los primeros en volverse verdaderamente multigeneracionales. Los niños que crecieron con Mario, Zelda y Pokémon en Game Boy ahora juegan esos juegos con sus propios hijos en Switch, ambas versiones más nuevas. y los originales. Puede parecer extraño que los adultos adultos continúen amando los juegos que son abiertamente y sin vergüenza para toda la familia, pero para algunos fanáticos de Nintendo, eso es parte del punto. Nintendo representa un enfoque sencillo y divertido de los videojuegos, un puente de vuelta a la alegría y la emoción de los juegos infantiles.
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El estilo visual de Nintendo también irradia alegría: colorido, caricaturesco, lindo pero no infantil. Es Pixar, no Fisher Price. La estética varía de un juego a otro, desde los melancólicos paisajes de acuarela de Zelda moderno hasta la moda callejera al estilo Harajuku de Splatoon y el ambiente lindo pero extraño e intencionalmente lo-fi de Animal Crossing, pero siempre es acogedor. Ha inspirado a legiones de artistas y bloggers de moda, que llenan Instagram con arte, diseño de interiores, atuendos e incluso comida inspirados en Nintendo.
“Los juegos de Nintendo son una buena alternativa a los títulos realistas pero bastante sombríos y aprensivos de los sistemas rivales”, dice Damien McFerran, director editorial del sitio de juegos retro. Tiempo extraque anteriormente dirigía un sitio especializado vida de nintendo durante muchos años. “Puede parecer bastante infantil que alguien de 40 años diga esto, pero soy un fanático de los colores brillantes y la atmósfera alegre e inofensiva que se fomenta en los juegos de Nintendo. Puedo jugar con seguridad a un título como Super Mario Odyssey y no solo estar seguro de que no me molestará, sino que también sé que me lo pasaré bien”.
Muchos de los juegos de Nintendo tienen sus raíces en las experiencias de la infancia. Su diseñador de juegos más famoso, Shigeru Miyamoto, se inspiró para crear The Legend of Zelda en la década de 1980 en sus propias exploraciones juveniles de los bosques y cuevas de la campiña japonesa. El cerebro de Pokémon, Satoshi Tajiri, solía capturar y coleccionar bichos cuando era niño, e imaginaba a los bichos virtuales en sus juegos arrastrándose a través de los cables de enlace que unían a los Game Boys de los jugadores. Hay una diferencia entre infantil e infantil. Nintendo intercambia diversión y asombro, en pequeños momentos “wow”, en palabras de los veteranos diseñadores de Nintendo Shinya Takahashi e Hisashi Nogami. Ya sea que estés jugando a Animal Crossing: New Horizons o Nintendo Labo, un juego sobre cómo convertir modelos de cartón en pianos y cañas de pescar con la ayuda de los controladores Switch, el objetivo es crear una sensación de deleite.
Para proteger eso, Nintendo tiene que mantener su voluntad de perder el tiempo, correr riesgos y, ocasionalmente, lanzar juegos que no están destinados a ser los más vendidos. Chris Kohler se pregunta si el salvajismo de la “extraña Nintendo”, la Nintendo que lanzó una serie de parodias musicales extrañas, a veces desgarradoras, en la forma de Rhythm Paradise, o la colección de minijuegos de WarioWare que controlabas girando la Game Boy. Avance: se está desvaneciendo, ahora que los mayores que construyeron la cultura creativa de la empresa se fueron, envejecieron o fallecieron. “Siento que últimamente Nintendo se ha retirado a megamarcas seguras”, dice Kohler. “Estamos viendo mucho a Mario, Zelda, Kirby y [anime strategy series] Fire Emblem, que, cabe señalar, ha sido probablemente el mayor éxito sorpresa de los últimos años para Nintendo. Las extrañas cosas experimentales que solíamos ver mucho en Wii y 3DS no se encuentran en Switch”.
Se ha rumoreado un sucesor del Switch durante algún tiempo, y la sabiduría convencional sugiere que la compañía debería trabajar arduamente en un sucesor tecnológicamente más avanzado. Pero, ¿desde cuándo ha seguido Nintendo alguna vez la sabiduría convencional? Para Erik Voskuil, la familiaridad no es mala. Después de todo, Nintendo crea algunos de los mejores juegos del mundo; ¿Es tan malo tener más de lo mismo? “Desde el momento en que Nintendo alcanzó el éxito mundial en la década de 1980, se las ha arreglado para mantenerse familiar y emocionante; una fórmula dorada”, dice. “Al final, todo se reduce a esto: Nintendo hace sonreír a la gente”.
La película Super Mario Bros está en los cines el 7 de abril.
