Arcos de globos rodearon el escenario cuando el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto Carvalho, anunció el mes pasado lo que aclamó como un uso pionero de la inteligencia artificial en la educación. Es un chatbot llamado “Ed”, un sol parlante animado, que describió como: “la primera plataforma de aceleración del aprendizaje impulsada por IA de nuestra nación”.
Más de 26 miembros de los medios locales y nacionales estuvieron presentes para el llamativo anuncio (un detalle que Carvalho notó en sus comentarios), y el evento también contó con un humano vestido con un disfraz del brillante personaje animado de Ed, que también ha aparecido durante mucho tiempo. ha sido una mascota del distrito escolar, para que los asistentes se tomen selfies.
Si bien muchas publicaciones escribieron sobre el anuncio en la segunda escuela pública más grande del país, los detalles sobre lo que realmente hace el sistema de $6 millones han sido escasos. Un comunicado de prensa del distrito escolar público de Los Ángeles decía que Ed “proporciona planes de acción personalizados y adaptados exclusivamente a cada estudiante”, y en un momento Carvalho describió el sistema como un “asistente personal”.
Pero Carvalho y otros involucrados en el proyecto también se han esforzado en señalar que el chatbot de IA no reemplaza a los maestros humanos, a los consejeros humanos ni siquiera al sistema de gestión de aprendizaje existente en el distrito.
“Ed no reemplaza a nada”, dijo Carvalho en una presentación en el escenario principal este mes en la Cumbre ASU+GSV en San Diego. “Es una mejora. De hecho, creará más oportunidades y liberará a nuestros maestros y consejeros de la burocracia y les permitirá realizar la actividad social e interactiva que se basa en la promesa de la educación pública”.
Entonces, ¿qué hace específicamente el sistema?
EdSurge se reunió recientemente con los desarrolladores de la herramienta, hecha a medida para el distrito por la empresa de inteligencia artificial AllHere, con sede en Boston, para una demostración y tratar de averiguarlo. Y también hablamos con expertos en tecnología educativa para tratar de comprender mejor esta nueva herramienta y cómo se compara con otros enfoques para el uso de la IA en la educación.
Una nueva capa tecnológica
En cierto modo, el sistema de inteligencia artificial es un reconocimiento de que los cientos de herramientas de tecnología educativa que el distrito escolar ha comprado no se integran muy bien entre sí y que los estudiantes no utilizan muchas de las funciones de esas herramientas.
Como ocurre en muchas escuelas hoy en día, los estudiantes pasan gran parte de su tiempo de aprendizaje en una computadora portátil o un iPad y utilizan una variedad de herramientas tecnológicas a medida que avanzan en la jornada escolar. De hecho, los estudiantes pueden usar un sistema en línea diferente para cada materia de su horario e iniciar sesión en otros sistemas para verificar sus calificaciones o acceder a recursos complementarios para ayudar con cosas como el bienestar social o la planificación universitaria.
Por lo tanto, el chatbot de IA del LAUSD sirve como una nueva capa que se ubica encima de los otros sistemas que el distrito ya paga, permitiendo a los estudiantes y a los padres hacer preguntas y obtener respuestas basadas en datos extraídos de muchas herramientas existentes.
“Los sistemas escolares a menudo compran muchas herramientas, pero están infrautilizadas”, dijo a EdSurge Joanna Smith-Griffin, directora ejecutiva de AllHere. “Por lo general, solo se puede acceder a estas herramientas como entidades independientes donde un estudiante tiene que iniciar sesión de manera diferente para cada una de estas herramientas”, agregó. “El primer trabajo de Ed fue: ¿cómo se crea un espacio de aprendizaje unificado que reúna todas las herramientas digitales y que elimine la gran cantidad de clics que, de otro modo, el estudiante necesitaría para navegar por todas ellas?”
El chatbot también puede ayudar a estudiantes y padres que no hablan inglés como primer idioma al traducir la información que muestra a aproximadamente 100 idiomas diferentes, dice Smith-Griffin.
Pero el sistema no se queda sentado esperando que los estudiantes y los padres le hagan preguntas. Un objetivo principal de Ed es empujar y motivar a los estudiantes para que completen la tarea y otros enriquecimientos opcionales. Esa es la parte del sistema a la que se refieren los líderes cuando dicen que puede “acelerar” el aprendizaje.
Por ejemplo, en una demostración de EdSurge, Toby Jackson, director de tecnología de AllHere, mostró una pantalla de muestra del panel de Ed para una cuenta simulada de un estudiante llamado “Alberto”. Cuando el estudiante inicia sesión, aparece una animación de la mascota de Ed, hace un chiste cursi y señala que el estudiante tiene tres actividades recomendadas disponibles.
“Bien, ahora sigamos así”, dijo Ed después de que un estudiante completara la primera tarea. “Y recuerda, si dejas de nadar en el océano, te hundirás. Ahora, no tengo idea de por qué estás nadando en medio del océano. Pero la cuestión es que este no es momento de detenerse”.
Las tareas que Ed muestra provienen del sistema de gestión de aprendizaje y otras herramientas que utiliza su escuela, y Ed sabe qué tareas tiene Alberto para el día siguiente y qué otros ejercicios opcionales se ajustan a sus lecciones.
El estudiante puede hacer clic en las actividades, que aparecen en una ventana que abre automáticamente, por ejemplo, una tarea de matemáticas en IXL, un sistema en línea utilizado en muchas escuelas.
La esperanza es que los estudiantes puedan identificarse con el resplandor parlante conocido como Ed y que la experiencia “se sienta divertida”, dice Smith-Griffin. Los diseñadores intentaron tomar prestados tropos de los videojuegos y, en la demostración, Ed dice con entusiasmo: “Alberto, hoy lograste tu objetivo” y señala aún más recursos a los que podría recurrir, incluidos enlaces para “Leer un libro”, “Obtener”. tutoría” o “Encontrar una biblioteca cerca de mí”. Y los diseñadores utilizan dos versiones diferentes de la voz digital para Ed, dependiendo del nivel de grado del estudiante: una voz más aguda, más parecida a la de un dibujo animado, para los estudiantes más jóvenes, y una un poco más seria para los de secundaria y preparatoria. .
“Queremos incentivar el uso diario”, dice Smith-Griffin. “A los niños les entusiasma mantener sus rachas y estrellas”.
Y agrega que la idea es utilizar algoritmos para hacer recomendaciones personalizadas a cada estudiante sobre lo que ayudará a su aprendizaje: la forma en que Netflix recomienda películas basándose en lo que un usuario ha visto en el pasado.
¿Servicio al Cliente?
Por supuesto, la mayoría de los profesores ya se esfuerzan por dejar claro a sus alumnos qué tareas deben entregar, y muchos profesores, especialmente en los grados más jóvenes, emplean muchas estrategias creadas por humanos, como enviar boletines a los padres. Y los sistemas de gestión del aprendizaje como Schoology y Seesaw ya ofrecen vistas de un vistazo para estudiantes y padres de lo que se debe.
La pregunta es si una interfaz de chatbot que pueda aprovechar una variedad de sistemas marcará la diferencia en el uso de los recursos escolares.
“Se trata básicamente de servicio al cliente”, dice Rob Nelson, director ejecutivo de tecnología y planificación académica de la Universidad de Pensilvania, que escribe un boletín sobre IA generativa y escritura.
Describió la estrategia como “arriesgada” y señaló que los intentos anteriores de utilizar chatbots para soporte técnico han tenido resultados mixtos. “Esto parece el comienzo de un desastre al nivel de Clippy”, dijo. escribió recientemente, en referencia al clip animado utilizado por Microsoft en sus productos a partir de finales de la década de 1990, que algunos usuarios encontraron molesto o distraído. “La gente no quiere algo con personalidad”, añadió, “sólo quiere información”.
“Mi pensamiento inicial fue ¿por qué necesitas un chatbot para hacer eso?” Nelson le dijo a EdSurge en una entrevista. “Simplemente parece presentar enlaces e información que ya puedes encontrar cuando inicias sesión”.
Mientras miraba una grabación de video del evento de lanzamiento de Ed, el chatbot, dijo, “tenía la sensación de mucha pompa y circunstancia, y mucho alboroto superficial”.
Su pregunta principal para el distrito escolar: ¿Qué métricas están usando para medir si vale la pena la inversión en Ed? “Si más personas acceden a la información gracias a Ed, entonces tal vez sea una victoria”, añadió.
Los funcionarios del LAUSD rechazaron una solicitud de entrevista de EdSurge para esta historia, aunque enviaron una declaración en respuesta a esa pregunta sobre cómo planean medir el éxito: “Es demasiado pronto para derivar métricas estadísticamente significativas para determinar los puntos de contacto del éxito. Continuaremos evaluando los datos y definiremos esos KPI a medida que sepamos más”.
Configuración de barandillas
Los líderes del LAUSD y los diseñadores de Ed enfatizan que han puesto barandillas para evitar posibles obstáculos de los chatbots de IA generativa. Después de todo, la tecnología es propensa a las llamadas “alucinaciones”, lo que significa que los chatbots a veces presentan información que suena correcta pero es inventada o incorrecta.
“El bot no es tan abierto como la gente podría pensar”, dijo Jackson, de AllHere. “Lo pasamos por filtros”, añadió, señalando que el chatbot está diseñado para evitar la “toxicidad”.
Sin embargo, esa tarea puede no ser fácil.
“Estos modelos no son muy buenos para mantenerse al día con la jerga más reciente”, reconoció. “Así que involucramos a un ser humano para que tome esa determinación” si una interacción está en duda. Los moderadores monitorean el software, dice, y pueden ver un panel donde las interacciones están codificadas en rojo si es necesario revisarlas de inmediato. “Incluso los verdes los revisamos”, dijo.
Hasta ahora, el sistema se ha implementado en un lanzamiento preliminar a unos 55.000 estudiantes de 100 escuelas del distrito, y los funcionarios dicen que no han recibido informes de mala conducta por parte del chatbot.
Los líderes de AllHere, que surgió de un proyecto en la escuela de educación de la Universidad de Harvard en 2016, dijeron que descubrieron que en algunos casos, los estudiantes y los padres se sienten más cómodos haciendo preguntas difíciles o personales a un chatbot que a un maestro o consejero humano. Y si alguien le confía a Ed que está experimentando inseguridad alimentaria, por ejemplo, se le podría conectar con un funcionario escolar apropiado para conectarlo con los recursos.
Una categoría emergente
La idea de un chatbot como Ed no es completamente nueva. Algunas universidades han estado experimentando con interfaces de chatbot para ayudar a sus estudiantes a navegar por varios recursos del campus durante algunos años.
El desafío de utilizar este enfoque en un entorno K-12 será asegurarse de que todos los datos que el chatbot proporciona a los estudiantes estén actualizados y sean precisos, dice James Wiley, vicepresidente de la firma de investigación de mercado educativo ListEdTech. Si el chatbot va a recomendar que los estudiantes realicen ciertas tareas o consulten ciertos recursos, agrega, es importante asegurarse de que las recomendaciones no se basen en perfiles de estudiantes que estén incompletos.
Y como los chatbots son una caja negra en cuanto a saber qué texto generarán a continuación, añade: “Si tengo IA allí, es posible que no vea los errores (en los datos) porque la capa es opaca”.
Dijo que los funcionarios del distrito escolar deberían desarrollar algún tipo de “modelo de gobernanza” para evaluar y verificar los datos en sus sistemas.
“Aquí hay mucho en juego si se hace mal”, afirma.
Queda por ver si este tipo de sistema tendrá éxito en otras escuelas o universidades. Un desafío, dice Wiley, es que en muchas instituciones educativas nadie está a cargo de la experiencia de los estudiantes y los padres. Por lo tanto, no siempre está claro si un funcionario tecnológico lideraría el esfuerzo o tal vez, en un entorno universitario, alguien que lideraría la inscripción.
Al final, Wiley dice que el chatbot de Ed es difícil de describir rápidamente (optó por decir que es una “capa de interacción y personalización entre los sistemas y los estudiantes”).
Si se hace bien, “podría ser más que un simple truco”, dice, creando una herramienta que hace lo que Waze logra para los conductores que intentan encontrar la mejor ruta en una carretera, sólo para terminar la escuela o la universidad.
