Comenzó con un contrato de £1.
En las horas posteriores a que se declarara la pandemia en marzo de 2020, Palantir, la secreta empresa estadounidense de análisis de datos, estaba invitado al número 10 de Downing Street junto con otros grupos tecnológicos, incluidos Amazon, Google y Meta, para discutir cómo podría ayudar al gobierno británico a responder.
En cuestión de días, el software de Palantir estaba procesando flujos de datos de todo el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, con ingenieros de Palantir integrados para ayudar. Los servicios de la compañía, utilizados por la CIA y los ejércitos occidentales durante más de una década, se desplegaron para rastrear la capacidad de las salas de emergencia y dirigir los suministros de equipos escasos.
Palantir acusó al gobierno solo una libra.
El acuerdo proporcionó a la empresa un punto de apoyo valioso. Desde entonces, Palantir, presidido por Peter Thiel, el inversionista multimillonario y uno de los principales donantes del presidente Donald J. Trump en 2016, ha convertido el trabajo en más de £60 millones en contratos de salud gubernamentales. Su mayor recompensa puede estar aún por llegar: un contrato de siete años por un valor de hasta 480 millones de libras esterlinas (alrededor de 590 millones de dólares) para reformar el obsoleto sistema de datos de pacientes del NHS de Inglaterra.
Pero desde hace meses se ha ido acumulando una protesta entre algunos legisladores, médicos y defensores de la privacidad por el rápido ascenso de Palantir dentro del NHS, la asediada pero querida institución pública que brinda atención médica gratuita en todo el país. Podría llegar a un punto crítico en octubre, cuando se espera que se anuncie la oferta ganadora.
El contrato por el que compite Palantir crearía uno de los mayores depósitos de datos sanitarios del mundo y convertiría a la empresa en un socio clave en la modernización del sistema sanitario, que tiene un presupuesto anual de 160.000 millones de libras esterlinas. Grupos de la sociedad civil han dado la alarma sobre el hecho de que una sola empresa privada maneje tantos datos personales, especialmente una que teme que su software pueda usarse para vigilancia masiva. Durante la administración Trump, la agencia de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. utilizó el software Palantir para ayudar a encontrar inmigrantes indocumentados.
El malestar también refleja un choque cultural. Palantir, que tiene un valor de mercado de más de 30.000 millones de dólares, ha empleado un manual de lobby perfeccionado en Estados Unidos, que en ocasiones irrita a funcionarios británicos que no están acostumbrados a su enfoque asertivo. Ha reclutado a figuras políticas, altos ejecutivos de salud y múltiples firmas consultoras, según entrevistas con funcionarios del NHS, expertos de la industria y personas involucradas en las operaciones de Palantir. En 2022, después de que se solicitaran propuestas para el contrato de £480 millones, Palantir robó furtivamente al subdirector de servicios de datos del NHS de Inglaterra y a su director de inteligencia artificial.
La expansión de la compañía en el NHS coincidió con una crisis en el servicio de salud de 75 años, después de años de financiación limitada y escasez de personal. La crítica a Palantir es parte de un feroz debate en Gran Bretaña sobre el papel de las empresas con fines de lucro dentro de un sistema financiado por los contribuyentes, así como el manejo de información confidencial de los pacientes. La mayoría de los británicos oponerse a Las encuestas muestran una mayor privatización del servicio de salud.
En el Parlamento, más de una docena de legisladores de todo el espectro político han pedido una mayor transparencia sobre los detalles del contrato de £480 millones. David Davis, miembro conservador del Parlamento, dijo al New York Times que pediría al organismo de control del gasto público de Inglaterra que revisara “cualquier contrato adjudicado a Palantir”.
“Los extensos esfuerzos de lobby de Palantir en el Reino Unido son un intento obvio de blanquear su pasado en el corazón del mundo del espionaje, con todas sus implicaciones para el comportamiento ético y la falta de transparencia”, dijo en un comunicado.
Palantir declinó hacer comentarios sobre su oferta, pero dijo que estaba orgulloso de apoyar “a las instituciones públicas y privadas más importantes del mundo”. La compañía defendió la calidad de su trabajo y dijo: “Ahora estamos ayudando a reducir el trabajo atrasado del NHS, reducir la cantidad de tiempo que las enfermeras y los médicos deben dedicar a tareas administrativas y acelerar el diagnóstico del cáncer, todo mientras protegemos rigurosamente la privacidad de los datos”.
NHS England dijo que el proceso de solicitud era “justo y transparente” y que todas las empresas recibían el mismo trato. “Las ofertas se evalúan según los mismos criterios objetivos que se han compartido con todos los proveedores”, dijo en un comunicado.
Un impulso para el crecimiento
En un discurso pronunciado en la Universidad de Oxford en enero, Thiel se salió del guión. El NHS enferma a la gente y debería aceptar la privatización, dijo en respuesta a una pregunta. El apoyo del público británico al servicio, afirmó, fue “Síndrome de Estocolmo.”
Palantir rápidamente se distanció de los comentarios de Thiel, pero parecieron confirmar los temores de los críticos sobre dar la bienvenida a la empresa al servicio de salud.
Palantir, fundada en 2003 y que lleva el nombre de las piedras que ven en “El Señor de los Anillos” de JRR Tolkien, comercializó originalmente su tecnología como una herramienta para rastrear a terroristas y criminales, incluyendo, según noticias que ha vuelto a publicar, Osama bin Laden. Su software recopila datos de innumerables entradas, incluido el tráfico de Internet y registros de teléfonos móviles, y puede integrar feeds de casi cualquier fuente a la que tenga acceso un cliente.
Lo utilizan la CIA y el Pentágono, mientras que en Gran Bretaña lo utiliza el Ministerio de Defensa desde al menos 2018, según Tussell, una empresa que rastrea los contratos gubernamentales.
En 2018, Palantir contrató a la consultora Global Counsel para posicionarla como un socio respetable del gobierno británico, no como un oscuro contratista militar estadounidense, según dos ex empleados de alto nivel de la consultora que hablaron bajo condición de anonimato porque habían firmado acuerdos de confidencialidad. .
Palantir recibió ayuda de varios asesores con conexiones políticas.
Una fue Nicola Blackwood, exministra de salud centrada en la innovación del NHS, que asumió un puesto a tiempo parcial en Global Counsel en abril de 2018. Su conexión no reportada anteriormente con Palantir fue parte de su trabajo para brindar a los clientes un “análisis de riesgo político”, según a información proporcionó a un organismo de control del gobierno.
La Sra. Blackwood regresó al Ministerio de Salud de 2019 a 2020. Desde entonces ha sido pagado por el abogado global para asistir a una serie de eventos en su papel de presidenta de Genomics England, según revelaciones del gobierno, apareciendo a veces con representantes de Palantir. Después de ser contactada por The Times en marzo, se retiró de una conferencia con Global Counsel donde tenía previsto aparecer junto a un ejecutivo de Palantir, en un evento llamado “Reiniciando el NHS”
En un comunicado, la oficina de Blackwood dijo que su papel en Global Counsel implicaba brindar asesoramiento estratégico y había sido aprobado por el organismo de control anticorrupción de Gran Bretaña. Dijo que su interacción con Palantir fue limitada, que nunca presionó en nombre de la compañía y que la cancelación del evento se debió a un cambio inesperado de horario.
Dos meses después de dimitir como director ejecutivo adjunto del NHS de Inglaterra en 2019, Matthew Swindells también se unió a Global Counsel, donde asesoró a Palantir. Presidió el consejo asesor de salud de la compañía incluso después de convertirse en presidente conjunto de cuatro destacados fideicomisos hospitalarios del NHS, el servicio de salud documentos espectáculo. Uno de los fideicomisos, Chelsea y Westminster, fue el primero en participar en un piloto gubernamental para probar la tecnología de Palantir. (El fideicomiso dijo que el Sr. Swindells fue excluido de la toma de decisiones relacionadas con Palantir).
Shane Tickell, director ejecutivo de un contratista del NHS, Voror Health Technologies, relató su reunión con Swindells el año pasado. Swindells, dijo, sugirió a Voror que construyera software para trabajar con los sistemas de Palantir y añadió que el servicio de salud podría tener dinero disponible si lo hiciera. “Me hizo sentir extraño e incómodo”, dijo Tickell, quien más tarde se unió a un consorcio británico para desafiar a Palantir por el contrato del NHS, comprometiéndose a salvaguardar los datos de los pacientes. (La oferta no tuvo éxito). Proporcionó un elemento del calendario y notas fechadas de la reunión para corroborar su relato.
Tickell dijo que creía que Palantir tenía una vía privilegiada para ganar el contrato de big data debido a su trabajo durante la pandemia y sus vínculos con el gobierno.
Swindells dijo en un comunicado que ya no presidía el consejo asesor de salud de Palantir y que su trabajo como Asesor Global siempre había sido declarado al servicio de salud. Se negó a comentar sobre la reunión con Tickell.
Una reacción creciente
El año pasado, una revisión encargada por el gobierno prevenido El NHS debe “evitar acuerdos comerciales exclusivos” en torno a sus datos, describiendo décadas de registros de pacientes como un “tesoro enterrado” que podría salvar vidas si se comparte de manera segura con los investigadores. El autor, el profesor Ben Goldacre, señaló que los datos representaban parte de la información más sensible que se podía tener sobre las personas, desde evaluaciones de salud mental hasta registros de abortos. Compartirlo con los analistas “es una tarea extremadamente seria cuya gravedad nunca debe subestimarse, si queremos que el NHS mantenga la confianza”, escribió.
En este delicado contexto político, Palantir ha enfatizado que no recopilará ni monetizará los datos del NHS, sino que simplemente proporcionará el software para analizarlos. Al mismo tiempo, ha tratado de dar forma a la conversación en torno al papel de las empresas privadas en la atención sanitaria.
Contrató a Fleetwood Strategy, la consultoría cofundada por Isaac Levido, asesor político del primer ministro Rishi Sunak. Palantir también donó dinero a grupos de expertos y grupos industriales, patrocinando dos eventos en el Institute for Government, que incluyó a miembros de su propio personal como oradores, y financió una fiesta de Navidad para Cambridge Health Network, un organismo industrial que reúne al NHS y ejecutivos corporativos.
Palantir se unió a un grupo comercial de la industria tecnológica, TechUK, e instó a sus miembros a presionar a las agencias gubernamentales para que adoptaran una política de “compra versus construcción” de compra de tecnología comercial en lugar de desarrollarla internamente.
Otros se enojaron ante su acercamiento.
En una reunión de TechUK en agosto de 2021, Ian Harris, representante de VMware, una empresa de software, calificó los esfuerzos de Palantir de “espantosamente arrogantes”, según un resumen de la reunión realizado por un ejecutivo de Palantir y revisado por The Times. “No corresponde a la industria decirle al gobierno si debe construir o comprar”, dijo Harris. (No respondió a una solicitud de comentarios).
Mientras que algunos funcionarios de salud alabado Debido al software de Palantir, particularmente por su utilidad en el programa de vacunación Covid, han surgido dudas sobre si sus servicios se adaptan a las complejas necesidades del NHS, que varían según las regiones y los tipos de atención.
Milton Keynes University Hospital Trust en Buckinghamshire fue seleccionado el año pasado para probar el software Palantir como parte de un piloto para aliviar la acumulación de pacientes que esperan tratamiento. Se suponía que la tecnología extraería datos de registros médicos, listas de espera, horarios de cirugía y otros lugares para ayudar a priorizar las citas.
Pero el software de Palantir no era compatible con el sistema de gestión de pacientes del hospital, lo que significaba que los trabajadores tenían que introducir algunos datos manualmente, según dos funcionarios del hospital que sólo compartirían la información bajo condición de anonimato. Palantir dijo a los funcionarios que resolvería el problema, pero el hospital suspendió el proyecto después de que pasaron semanas sin una solución, dijeron los funcionarios.
La tecnología funcionó en algunos hospitales, y 24 fideicomisos “obtuvieron beneficios”, dijo un ministro de salud. en agosto. En un momento, ayudó a reducir en un 28 por ciento la acumulación de cirugías que no eran de emergencia y tratamientos contra el cáncer. Pero 11 hospitales y fideicomisos de salud suspendieron o abandonaron su participación en el programa piloto, dijo el gobierno en Marzo. Uno dijo que el software “no satisfacía plenamente sus necesidades o prioridades”, mientras que otro decidió que su sistema existente “proporcionaba capacidades actuales”.
Palantir dijo en un comunicado que al menos cuatro de los hospitales habían reanudado desde entonces el uso del software y que su tecnología era “ampliamente reconocida como la mejor de su clase”.
El hecho de que la empresa consiga el acuerdo con el NHS puede influir no sólo en el futuro del servicio de salud, sino también en el suyo propio.
“Este es un contrato fundamental”, dijo Rishi Jaluria, director gerente de RBC Capital Markets, que realiza un seguimiento de la empresa. “Va a dar forma a la narrativa en torno a Palantir”.
